Funcionamiento de los Órganos Sensoriales en Invertebrados

Órganos del equilibrio

Los órganos del equilibrio agrupan mecanorreceptores que informan sobre la posición del animal y sus variaciones; se denominan estatocitos y se encuentran en todos los tipos de invertebrados de vida libre. Los estatocitos están constituidos por una cavidad hueca, tapizada internamente por células receptoras, provistas de cilios hacia el interior. Dentro de la cavidad se encuentra una pequeña estructura esférica de cristales o masas calcáreas llamada estatolito que se mueve.

El movimiento de la esfera cristalina o las masas calcáreas es detectado por las células receptoras gracias a la presión ejercida sobre los cilios internos; el mensaje es transmitido por los nervios hacia los centros nerviosos y, así, el animal permanece en equilibrio o movimiento para orientarse y desplazarse. Su ubicación varía según la especie:

• En medusas: se localizan en el borde de la umbrela.
• En los moluscos: cerca de los ojos.
• En los artrópodos: en las antenas.

Órganos del gusto y del olfato

En los órganos del gusto y del olfato, los receptores son sensibles a sustancias químicas que se encuentran en el medio. Todos los invertebrados presentan quimiorreceptores, incluso los cnidarios, en los que se encuentran dispersos por la superficie corporal.

• Los receptores del gusto se localizan, en general, próximos a las estructuras bucales y se relacionan con la función de nutrición.
• Los receptores olfativos tienen una localización más variada, ya que están relacionados con el apareamiento, la captura de presas, el reconocimiento del territorio o la comunicación.

Órganos del tacto

Los órganos del tacto comprenden receptores térmicos, mecánicos, químicos y nocirreceptores. Corresponden a neuronas poco diferenciadas distribuidas por todo el cuerpo del animal, pero existen estructuras especializadas como los tentáculos de moluscos y los palpos de los artrópodos. Algunos insectos, como las hormigas, y crustáceos, como los cangrejos, tienen muy desarrollado este sentido en las antenas.

En los moluscos existen unas células quimiorreceptoras y táctiles en los tentáculos mediante las cuales pueden determinar ciertas características químicas del agua. En los nautilos, estas células están agrupadas en un órgano especial de su cavidad paleal llamado osfradio.