Funciones Clave del Sistema Digestivo: Intestino, Hígado y Páncreas

Intestino Delgado: Digestión y Absorción de Nutrientes

• Realiza la mayor parte de la digestión química y la absorción de nutrientes.
• Aquí vierten las secreciones del páncreas, hígado y glándulas intestinales.
• En el intestino hay dos tipos de glándulas:
  • Criptas de Lieberkühn: Producen las enzimas digestivas carboxipeptidasa, dipeptidasa y aminopeptidasa, que completan la digestión de proteínas; la maltasa, sacarasa y lactasa, que completan la de hidratos de carbono; y la lipasa intestinal.
  • Glándulas de Brünner: Secretan un moco alcalino que neutraliza la acidez del quimo.
• La capacidad catalítica de las enzimas proteolíticas se recupera por la acción de otra enzima: la enteroquinasa, producida por las glándulas intestinales.

Hígado: Funciones Vitales en la Digestión y el Metabolismo

• Produce y secreta la bilis, una sustancia que hace las grasas solubles, facilitando la digestión. Este proceso se conoce como emulsión de grasas.
• Almacena glucosa en forma de glucógeno, un hidrato de carbono más complejo.
• Almacena hierro y vitaminas.
• Sintetiza muchas proteínas presentes en la sangre, como por ejemplo las albúminas.
• Desintoxica medicamentos y venenos que ingresan al cuerpo.
• Elimina glóbulos rojos viejos (seniles).
• Participa en el metabolismo de grasas, hidratos de carbono y proteínas.

La bilis está formada por pigmentos biliares, sales biliares, agua y colesterol. Las sales biliares son las más importantes en el proceso de emulsión, por lo que se absorben y vuelven al hígado.

La bilis se acumula en la vesícula biliar.

Páncreas: Glándula Mixta Esencial para la Digestión

• Secreta jugo pancreático, que contiene numerosas enzimas y bicarbonato de sodio, una sustancia alcalina que proporciona un ambiente químico (pH básico) adecuado para la acción enzimática.
• Dado que el páncreas es un órgano exocrino y endocrino, se le considera una glándula mixta.
• La función exocrina del páncreas se relaciona directamente con el proceso digestivo.
• Las enzimas pancreáticas son secretadas por un conjunto de células llamadas acinos, que se disponen formando racimos.

Es largo en herbívoros y corto en carnívoros.