Condicionamiento clásico de Pavlov: fundamentos, experimento y procesos

Iván Pavlov y el Condicionamiento Clásico

Gran parte de la conducta animal y humana se adquiere por condicionamiento clásico. El principio de asociación consiste en que aquellos sucesos que se producen juntos o de forma secuencial quedan asociados en nuestra mente. Con la habituación (nos acostumbramos a un estímulo que no es relevante y dejamos de responder; por ejemplo, si vivimos cerca de un aeropuerto, al final no oímos el ruido o no nos molesta tanto) y la sensibilización, los organismos no pueden aprender nuevas respuestas a los estímulos o las relaciones entre ellos.

El condicionamiento clásico implica el aprendizaje de relaciones entre estímulos. Aprender significa adquirir nuevas formas de actuación.

El Experimento de Pavlov: Salivación y Estímulos

Estudiando los procesos de digestión de los perros, Iván Pavlov (1849-1936) observó que la salivación y segregación de jugos gástricos se producían en los animales antes de que estos vieran los alimentos, simplemente con oír los pasos de la persona que les traía de comer.

A partir de esto, ideó un experimento que consistía en hacer sonar una campana antes de presentar la comida a un perro: la comida era un estímulo incondicionado, ya que provocaba salivación sin un entrenamiento previo, mientras que la campana se convertía en un estímulo condicionado al asociarlo con la comida. Al final, el perro asociaba la secuencia: sonido campana-comida. Y cuando sonaba la campana, aunque no hubiera comida, salivaba.

Procedimientos del Condicionamiento Clásico

Existen varios procedimientos de condicionamiento clásico. El más utilizado es el de demora corta: el estímulo condicionado se presenta antes que el incondicionado, pero de forma que ambos se solapan. Pavlov presentaba al perro el sonido y, antes de que este desapareciera, presentaba la comida.

Factores que influyen en el condicionamiento

• La novedad: Los estímulos novedosos provocan reacciones más intensas.
• La intensidad: Cuanto más intenso es un estímulo, la asociación Estímulo Condicionado-Estímulo Incondicionado se producirá con más rapidez.
• La relevancia: Se aprende mejor la asociación entre EC y EI que son relevantes entre sí.

Procesos de Extinción e Inhibición

La extinción se produce si el estímulo condicionado aparece sin el incondicionado; es decir, cuando se rompe la asociación que existía entre ambos (si suena la campana muchas veces y no hay comida, los perros dejan de salivar).

La inhibición se produce cuando una conducta está oculta o encubierta, pero sigue presente en el organismo. A veces, un estímulo libera una respuesta que estaba inhibida.