Fundamentos de la ecología y tipos de relaciones en los ecosistemas

¿Qué es la ecología?

La ecología es la ciencia que estudia las relaciones entre los organismos y entre estos y su medio ambiente.

El ecosistema y sus componentes

A un determinado espacio con unas características específicas se le llama ecosistema (o bioma si es a gran escala). Por lo tanto, en un ecosistema encontramos los siguientes elementos:

• Biotopo: Es la parte inorgánica del medio y las condiciones físicas y químicas; a estas últimas se les denomina factores abióticos.
• Biocenosis o comunidad: Es el conjunto de seres vivos que habitan en ese medio.

Factores bióticos y tipos de relaciones

Es fundamental comprender las relaciones entre los seres vivos, conocidas como factores bióticos. Estas se dividen principalmente en dos tipos, dependiendo de si ocurren entre organismos de la misma especie (relaciones intraespecíficas) o entre distintas especies (relaciones interespecíficas).

Relaciones intraespecíficas

Son aquellas que se establecen entre individuos de la misma especie. Se dividen en varios tipos:

• Asociación familiar: Formada por individuos emparentados para procrear y proteger a las crías. Suele estar compuesta por un macho y una hembra, aunque también existen asociaciones polígamas (un macho y varias hembras).
• Asociación colonial: Formada por individuos unidos que provienen de un mismo progenitor (por ejemplo, los corales).
• Asociación social: Formada por individuos que viven juntos, con una jerarquía y un reparto de actividades. Presentan diferencias anatómicas y fisiológicas entre los distintos tipos de individuos.
• Asociación gregaria: Conjunto de individuos que no tienen que estar emparentados y conviven durante un tiempo para ayudarse mutuamente en la defensa, búsqueda de alimento, etc.

Relaciones interespecíficas

Son las interacciones que ocurren entre organismos de diferentes especies:

• Mutualismo: Dos o más individuos se asocian con beneficio mutuo. Si no pueden vivir por separado, se habla de simbiosis.
• Comensalismo: Un organismo se alimenta de los restos de comida de otro o de productos liberados sin causarle ningún daño.
• Inquilinismo: Un organismo encuentra cobijo en el cuerpo o restos de otro sin causarle ningún daño.
• Parasitismo: Un organismo vive a costa de otro al que perjudica sin causarle la muerte inmediata.
• Competencia: Dos individuos utilizan el mismo recurso, lo que conduce a la reducción del crecimiento, supervivencia y reproducción de los competidores.
• Depredación: Un individuo caza a otro para alimentarse.