Nutrición Humana: Procesos de Alimentación, Digestión y Asimilación

La Alimentación y la Nutrición Humana

La alimentación es solo una etapa de la nutrición, la cual implica una serie de procesos destinados a la incorporación, la asimilación y la eliminación de la materia y energía. Los organismos heterótrofos deben tomar la materia orgánica directamente del medio.

El Sistema Digestivo Humano

Los humanos cuentan con diferentes conjuntos de órganos especializados: sistema digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor. El sistema digestivo se encarga de la ingestión, digestión y la egestión de los alimentos.

Procesos Clave del Sistema Digestivo

• Ingestión: Es la incorporación del alimento por la parte anterior del animal.
• Digestión: Se basa en la incorporación del alimento y en su transformación en moléculas sencillas, las cuales son enviadas a las células del cuerpo para ser utilizadas como fuente de energía o como nutrientes esenciales.
• Egestión: Es la eliminación de los desechos del alimento.

Digestión en Protozoos y Metazoos

En los protozoos y en unos pocos animales (metazoos), el proceso digestivo se basa en la fagocitosis: las partículas alimenticias son capturadas de diferentes maneras e incorporadas así en el interior de la célula, donde tiene lugar la digestión.

El Tubo Digestivo y las Enzimas

El tubo digestivo es donde tiene lugar la entrada, la progresión del alimento y la salida de los desechos. Las microvellosidades aumentan enormemente la superficie que atraviesan las moléculas. Las enzimas hacen que las grandes moléculas de los alimentos puedan transformarse en otras pequeñas, para luego ingresar en el torrente circulatorio. Las enzimas son producidas por distintos órganos (glándulas salivales, estómago, páncreas e intestino delgado) y están contenidas en la saliva y en los jugos digestivos: gástrico, pancreático e intestinal. Los movimientos peristálticos, gracias al abundante tejido muscular, originan los movimientos necesarios para facilitar la progresión del alimento y de los desechos por el tubo digestivo.

Procesos Mecánicos y Químicos en la Digestión

El tubo digestivo y las glándulas accesorias llevan a cabo una serie de procesos mecánicos y químicos: ingestión, masticación, insalivación, deglución, digestión, absorción y egestión. La digestión mecánica es realizada por los dientes y por los movimientos peristálticos de los músculos del sistema digestivo. La digestión química es llevada a cabo por las enzimas (aceleradores y reguladores de las reacciones químicas del metabolismo).

El Rol de los Nutrientes

• Glúcidos o Hidratos de Carbono: Aportan la energía en forma rápida durante el metabolismo celular, son degradados en la cavidad bucal gracias a las enzimas de la saliva y luego en el intestino delgado, por las de los jugos pancreáticos e intestinal.
• Lípidos o Grasas: Constituyen una reserva energética para épocas de escasez. Comienzan a ser degradados en el estómago por una enzima del jugo gástrico y continúan siéndolo en el intestino delgado, por las enzimas de los jugos pancreáticos e intestinal.
• Proteínas: Macromoléculas que intervienen en la construcción y en la reparación de los tejidos, son degradadas primero en el estómago y luego en el intestino delgado, por diversas enzimas de los juegos gástricos (pancreático e intestinal).