Fundamentos de Epidemiología: Conceptos Esenciales para la Salud Pública

Conceptos Básicos en Epidemiología

Medición del Riesgo

• Riesgo en salud: Probabilidad de que se produzca un daño en la salud.
• Factores de riesgo: Características del ambiente, del agente o del hospedador que condicionan la producción de daño.
• Situación de riesgo: Circunstancia en la que un individuo está expuesto a uno o más factores de riesgo.
• Riesgo relativo: Probabilidad de que el daño se produzca solo en los expuestos.
• Riesgo absoluto: Probabilidad de que el daño se produzca en el conjunto de la población.

Población y Agentes Patógenos

Población expuesta al riesgo: Población susceptible de contraer una enfermedad. Se define por factores demográficos, laborales y ambientales. Por ejemplo, el cáncer de útero afecta a mujeres de cierta edad y los accidentes laborales a los trabajadores. Las poblaciones en riesgo serán, respectivamente, mujeres de 25 a 69 años y personas que formen parte del mundo laboral.

• Patógeno: Organismo vivo que, en contacto con el hospedador, le produce enfermedad.
• Infección: Presencia de microorganismos patógenos en el hospedador (bacterias, virus, etc.).
• Infestación: Presencia de macroorganismos en el hospedador (pulgas, tenias, etc.).

Dinámica de la Enfermedad

Virulencia: Capacidad de enfermar determinada por el número de patógenos o su poder de toxicidad. Por ejemplo, un patógeno muy virulento necesitará de la presencia de pocos agentes para enfermar. En cambio, un patógeno poco virulento necesitará de la presencia de muchos agentes para producir enfermedad.

Reservorios

Reservorio: Lugar u organismo en donde vive y se multiplica el patógeno y a partir del cual se disemina.

• Reservorio humano: Cólera, SIDA, sarampión, lepra.
• Reservorio animal: Rabia, toxoplasmosis, peste bubónica.
• Reservorio abiótico (agua y suelo): Tétanos.

Toxinas

Toxina: Sustancia secretada por un patógeno que actúa como veneno y que generalmente es antigénica.

• Endotoxina: Se libera solo al destruirse el patógeno que la produce.
• Exotoxina: El patógeno la libera hacia el exterior conservando su integridad.

Vectores

Vector activo o biológico: Ser vivo que transporta al patógeno y en el que este realiza una parte de su ciclo vital (ej. el mosquito en el paludismo y la fiebre amarilla).