Bases genéticas de la variabilidad evolutiva: mutaciones y reproducción sexual

Resumen

El texto explica por qué la teoría de Darwin y Wallace no podía justificar la variabilidad de las poblaciones y cómo la genética permitió comprender la herencia y la evolución. Describe las mutaciones como fuente de alelos y su clasificación según sus efectos en favorables, neutras y perjudiciales. Por último, analiza cómo la reproducción sexual genera nuevas combinaciones de genes mediante el entrecruzamiento, la segregación de cromosomas homólogos y la fecundación.

Puntos clave

Darwin y Wallace no conocían las causas de la variabilidad ni la transmisión de los caracteres; los genes como portadores de la información hereditaria se conocían solo desde la primera década del siglo XX.
Las mutaciones son alteraciones del material genético que originan los alelos y, si ocurren en los gametos, se transmiten a la descendencia.
Las mutaciones se producen por lo general al azar, aunque la exposición a radiaciones o a determinadas sustancias químicas puede aumentar su frecuencia.
Según su efecto, las mutaciones pueden ser favorables, neutras (no actúa sobre ellas la selección natural) o perjudiciales.
Según la teoría darwinista, las mutaciones son la principal fuente de variabilidad, y la acumulación de cambios en el ADN es lenta y gradual.
La reproducción sexual no crea nuevas variantes génicas, pero produce nuevas combinaciones de genes (nuevos genotipos).
Los tres procesos que generan variabilidad en la reproducción sexual son el entrecruzamiento en la profase I, la separación al azar de cromosomas homólogos en la anafase I y la fecundación.

Ponte a prueba

Bases Genéticas de la Variabilidad

La teoría propuesta por Darwin y Wallace no explicaba cuáles son las causas que producen la **variabilidad** en las poblaciones, ni cómo se transmiten los caracteres a la descendencia, puesto que hasta la primera década del siglo XX no se conocía que los **genes** eran los responsables de transmitir la información genética de una generación a la siguiente. Hasta que se propuso una teoría coherente de la herencia no pudieron comprenderse las bases genéticas de la evolución.

Las Mutaciones como Fuente de Variedad Heredable

Las **mutaciones** son alteraciones del material genético. Son el origen de la formación de las variantes de un gen, los **alelos**. Cuando tienen lugar en los gametos se transmiten a la descendencia. Por regla general, se producen al azar, aunque hay factores que pueden incrementar su frecuencia, como la exposición a **radiaciones** o a determinadas **sustancias químicas**.

Tipos de Mutaciones Según sus Efectos

Las mutaciones se clasifican según el impacto que tienen en el individuo:

Favorables: Proporcionan algún tipo de beneficio al portador, por lo que aumenta su probabilidad de tener descendencia y transmitir sus genes.
Neutras: En principio no tienen consecuencias. Por tanto, la **selección natural** no actúa sobre ellas, ya que no influyen en el éxito reproductivo del individuo.
Perjudiciales: Reducen el éxito reproductivo del individuo, por lo que tienen poca o ninguna posibilidad de ser transmitidas a la siguiente generación.

Según la teoría darwinista, las mutaciones son la principal fuente de variabilidad en una población. La acumulación de cambios en el **ADN** es un proceso gradual, lento y continuo, por lo que se necesita mucho tiempo para la diferenciación de una nueva especie.

La Reproducción Sexual como Fuente de la Descendencia con Modificación

Mediante la reproducción sexual se obtienen nuevos individuos, diferentes entre sí y también respecto a sus progenitores. No es un proceso que origine nuevas variantes genéticas, pero produce **nuevas combinaciones de genes**, es decir, nuevos genotipos.

Los tres procesos clave en los que se genera esta variabilidad son:

El entrecruzamiento que tiene lugar durante la profase I, en la que hay intercambio de fragmentos de las secuencias de nucleótidos entre los cromosomas homólogos.
La separación de cromosomas homólogos durante la anafase I. La distribución de estos es al azar, por lo que en cada célula haploide resultante hay una mezcla de cromosomas de cada progenitor.
La fecundación, puesto que el cigoto resultante es portador de una combinación de genes distinta a la de los progenitores.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no pudo explicar Darwin la variabilidad de las poblaciones?

La teoría de Darwin y Wallace no explicaba las causas de la variabilidad ni cómo se transmitían los caracteres, porque hasta la primera década del siglo XX no se conocía que los genes transmitían la información genética. Solo con una teoría coherente de la herencia pudieron comprenderse las bases genéticas de la evolución.

¿Qué diferencia hay entre mutación y reproducción sexual como fuente de variabilidad?

Las mutaciones son alteraciones del material genético que originan nuevos alelos, mientras que la reproducción sexual no crea nuevas variantes génicas, sino nuevas combinaciones de genes. Según el texto, las mutaciones son la principal fuente de variabilidad según la teoría darwinista.