Fundamentos de Geología: Placas Tectónicas, Volcanes y Modelado del Relieve
La Dinámica Interna de la Tierra
Las Placas Litosféricas y el Supercontinente Pangea
La parte sólida más externa del manto, junto con la corteza terrestre, forman la litosfera. Esta capa no es continua, sino que está fragmentada en diferentes piezas conocidas como placas litosféricas.
El científico Alfred Wegener sostenía que, en el pasado, todos los continentes estaban unidos y formaban un supercontinente, al que llamó Pangea. La posterior fragmentación y movimiento de las placas tectónicas explican la distribución actual de los continentes.
Manifestaciones de la Actividad Tectónica
Relieves Oceánicos Clave
- La dorsal oceánica: es un relieve estrecho y muy largo que se eleva de dos a tres mil metros sobre el fondo oceánico. Es donde se genera nueva corteza.
- Las fosas oceánicas: son franjas estrechas, pero muy profundas, donde una placa tectónica se subduce bajo otra.
Los Volcanes
Un volcán es cualquier punto de la corteza terrestre a través del cual salen al exterior materiales incandescentes y gases procedentes del interior de la Tierra. Cuando en alguna zona la temperatura es aún más elevada, o la presión disminuye, las rocas llegan a fundirse y originan el magma, que asciende hacia la superficie.
Los Terremotos
Un terremoto o sismo es la vibración del terreno producida por una brusca liberación de energía. Esta energía se libera cuando las rocas se fracturan y desplazan súbitamente. Estas rupturas de las rocas se llaman fallas.
Registro de Terremotos
Para registrar y medir los terremotos se utilizan unos aparatos llamados sismógrafos, capaces de detectar y registrar las vibraciones producidas durante un terremoto en unos gráficos llamados sismogramas.
Procesos Geológicos Externos: El Modelado del Relieve
Alteraciones de las Rocas: La Meteorización
La meteorización es la alteración que experimentan las rocas que se encuentran en contacto con los gases de la atmósfera, el agua y los seres vivos. Hay dos tipos de meteorizaciones:
Meteorización Física
Es la disgregación o fragmentación que experimentan las rocas de la superficie terrestre. Se puede producir por causas como:
- Los cambios de temperatura.
- La solidificación del agua (gelifracción).
- La acción de los seres vivos (bioclastia).
Meteorización Química
Es la alteración química de las rocas debido al oxígeno y el dióxido de carbono de la atmósfera y del agua. Se puede producir principalmente por:
- Oxidación: reacción con el oxígeno.
- Disolución: disolución de minerales en agua.
- Carbonatación: acción del dióxido de carbono disuelto en agua.
- La acción de los seres vivos.
Erosión, Transporte y Sedimentación
Estos tres procesos actúan de forma consecutiva, modelando el paisaje:
- La erosión: es la retirada de los materiales previamente meteorizados de una zona de la superficie terrestre.
- El transporte: es el traslado de los materiales erosionados hacia otros lugares. Los principales agentes de transporte son el aire, el agua y el hielo.
- La sedimentación: es el depósito de los materiales transportados cuando el agente de transporte pierde energía. Las zonas donde se depositan los materiales reciben el nombre de cuencas sedimentarias.