Fundamentos y Procesos de Tratamientos Térmicos en el Aluminio
Tratamientos Térmicos en el Aluminio
El tratamiento térmico se refiere a la modificación de las propiedades mecánicas y la estructura metalográfica de un metal, a partir de aumentos y descensos controlados de temperatura.
Los tratamientos térmicos en el aluminio pueden incluir procesos de deformación; entre estos tratamientos destacan: el recocido, la disolución, el temple y el envejecimiento (o revenido).
Principales Procesos
- Recocido: Es un proceso que, utilizando una temperatura y unos tiempos de enfriamiento controlados, permite reducir la dureza del aluminio y lo prepara para el proceso de disolución y posterior envejecimiento. Existen dos tipos:
- Parcial: Se realiza a menor temperatura y el enfriamiento es más rápido; elimina tensiones con un efecto menor en el material.
- Total: Requiere de un enfriamiento controlado en el horno, logrando una mayor reducción de la dureza y de las propiedades mecánicas.
- Disolución y Temple: Los procesos de disolución de una aleación de aluminio están estrechamente relacionados con el calentamiento y enfriamiento del material. El primer paso es la disolución, que por lo regular se lleva a cabo en un horno durante el tiempo necesario para que se diluyan los precipitados. Una vez finalizado este procedimiento, se efectúa un temple, en el cual se enfría bruscamente la aleación en agua o aceite a temperatura ambiente.
- Envejecimiento: También conocido como revenido o maduración, es un proceso que puede ocurrir a temperatura ambiente (envejecimiento natural) o a temperaturas cercanas a los 120 °C (envejecimiento artificial). De manera controlada, se produce la formación de precipitados bien distribuidos y con morfología controlada, lo cual otorga la resistencia final y la dureza requerida.
Resumen de Aplicaciones
La versatilidad de estos procesos explica por qué el aluminio es tan utilizado en diversos sectores:
- Electricidad y comunicación: Donde ha reemplazado lentamente al cobre.
- Transporte: Con una presencia creciente en la industria automovilística.
- Edificación y construcción: Utilizado en estructuras de puertas, ventanas y cubiertas de grandes superficies como estadios.
Debido a sus múltiples ventajas, las grandes empresas están utilizando el aluminio cada vez más, ya que, además, su precio es competitivo y resulta un material muy fácil de utilizar.