Fundamentos de la Tectónica de Placas y Deriva Continental
La hipótesis de la deriva continental
La hipótesis de la deriva continental se fundamenta en diversas evidencias clave:
- Pruebas paleontológicas
- Pruebas geológicas
- Pruebas paleoclimáticas
Fondo oceánico
- Dorsal medio-oceánica: Grandes cordilleras submarinas.
- Fosas: Estrechas y profundas trincheras que suelen encontrarse adosadas a los bordes continentales o de arcos de islas.
Cinturones sísmicos y volcánicos
Los terremotos se distribuían en estrechas bandas denominadas cinturones, donde también se localizaban los volcanes. Esto mostraba la coincidencia con determinados relieves, pues la actividad interna de la Tierra se concentraba en las fosas; por ello, podía deducirse que la actividad sísmica y volcánica se relacionaba directamente con la formación de relieves.
Placas litosféricas
Cada uno de los fragmentos en que se encuentra dividida la litosfera, separados por cinturones sísmicos, constituye una placa litosférica.
Tipos de placas
- Según su tamaño: Se distingue entre las 8 grandes placas y una serie de pequeños fragmentos litosféricos.
- Según el tipo de litosfera: Se distingue entre placas oceánicas, continentales o mixtas. Se denominan oceánicas o continentales cuando poseen, predominantemente, corteza oceánica o continental.
Modalidades de subducción
- Subducción bajo litosfera continental: La fosa se encuentra bajo el borde de un continente y, por la compresión y el vulcanismo, se levanta una cordillera de borde continental.
- Subducción bajo litosfera oceánica: Provoca la formación de un arco de islas volcánicas sobre la placa cabalgante.
Deriva continental y tectónica de placas
Subducción
Este proceso sucede en las fosas oceánicas. El fondo oceánico parece doblarse y hundirse en el manto. Al llegar al manto, el material del fondo oceánico se funde con el magma, alimentando los volcanes que existen cerca de las fosas sobre la placa que cabalga.
La tectónica de placas
Una vez que los continentes estuvieron unidos, su separación dio lugar a la expansión del fondo oceánico bajo los siguientes principios:
- La litosfera está dividida en placas que cubren la superficie terrestre y encajan entre sí.
- La mayor actividad geológica se concentra en los límites de las placas.
- Los fondos oceánicos se generan en las dorsales y se destruyen por subducción en las fosas.
- Las placas arrastran los continentes e interaccionan entre sí: si se separan dos placas, se crean nuevos océanos; si se acercan y colisionan, se originan cordilleras.
Tipos de límites entre placas
- Bordes constructivos: Las dos placas se separan, creando nueva litosfera oceánica.
- Bordes destructivos: Chocan dos continentes o una placa oceánica y otra continental, y el fondo oceánico se introduce en el manto.
- Bordes pasivos: Fallas transformantes en las que dos placas friccionan lateralmente originando seísmos. En estos límites no se destruye ni se crea litosfera oceánica, por lo que no hay actividad volcánica.