Fundamentos de Virología: Estructura, Replicación y Clasificación de Agentes Virales y Subvirales

Características Generales de los Virus

Los **virus** *no son células*. Sus características fundamentales son:

• Presencia de un solo tipo de ácido nucleico (ADN o ARN, nunca ambos de forma conjunta).
• Ausencia de **metabolismo independiente**.
• Solo se multiplican en el interior de células vivas, por lo que son **parásitos obligados**.
• Carecen de actividad biológica independiente.
• Poseen una elevada **especificidad** para las células a infectar.

Estructura Viral

Tamaño

El tamaño de los virus es variable, desde el virus de la viruela (300 x 200 nm) hasta el de la polio (28 nm).

Genoma

El genoma puede ser **ADN o ARN**, mono o bicatenario. Los ARN monocatenarios (mc) pueden ser de sentido positivo (+), o negativo (-).

Excepciones Genómicas Relevantes

• Retrovirus: Genoma ARN, pero su replicación ocurre a través de un intermediario de ADN.
• Hepatitis B: Genoma ADN, pero utiliza ARN como intermediario de replicación.

Dimensiones del Genoma

• Genoma más grande: Fago G (670 000 bases o 670 Kb), mayor que el de algunas bacterias.
• Genoma más pequeño: Fago fX174 (4395 bases) y Parvovirus P-1 (5176 bases).

Nucleocápsida y Envoltura

La **nucleocápsida** está presente en todos los virus. Los virus que carecen de envoltura se denominan **virus desnudos**.

La **cubierta o envoltura** (bicapa fosfolipídica y enzimas de replicación) no está presente en todos los virus, sino principalmente en virus animales. Su función principal es la **especificidad** y facilitar la entrada del virus a la célula.

Enzimas: Algunos virus portan enzimas, como la ARN polimerasa dependiente de ARN.

Partículas Subvirales

Viroides

• Son ARN monocatenario (mc) circular (246-375 nucleótidos).
• No poseen genes que codifiquen proteínas.
• Su replicación se realiza por una ARN polimerasa de la propia planta hospedadora.
• Son **patógenos de vegetales**. (Nota: En las células animales no existe ARN polimerasa dependiente de ARN).

Virusoides

• Estructura similar a la de los viroides: ARN mc.
• Sí codifican productos génicos.
• Necesitan de otro **virus colaborador** para infectar células.

Priones

• Son exclusivamente **proteínas** (PrP) sin presencia de ácidos nucleicos.

Propiedades Generales de los Virus

• Son **acelulares**.
• Contienen ARN o ADN, pero no ambos simultáneamente.
• Son **inertes** fuera de la célula hospedadora.
• Nunca presentan división celular.
• No tienen fase de crecimiento.

Replicación Viral: Etapas del Ciclo

La replicación de los virus se lleva a cabo en las siguientes etapas:

1. Adherencia (Adsorción)

   Proceso altamente específico que implica la interacción de **proteínas víricas** y **receptores celulares**. La presencia de receptores convierte a las células en sensibles al ataque del virus. En ausencia de receptor, el virus no puede infectarla.

2. Penetración

   En la mayoría de los casos, la cápsida no penetra en la célula; solo ingresan el **genoma vírico** y los enzimas imprescindibles para la replicación.

   Una célula permisiva para un virus es aquella que permite la replicación de un determinado virus en su interior. Los virus suelen portar enzimas de modificación para proteger su genoma de los enzimas de restricción celulares.

3. Obtención de ARNm Vírico

   Se utilizan dos tipos de ARN polimerasas:

   • Replicasas: Replican un ARN mc, de signo opuesto al molde.
   • Transcriptasas: Sintetizan ARN mc (+) utilizando ARN bicatenario (bc).

4. Síntesis de Proteínas Tempranas

   Se sintetizan los enzimas necesarios para la replicación del genoma del virus (denominadas **proteínas tempranas**).

5. Replicación del Genoma del Virus

6. Síntesis de Proteínas Tardías

7. Ensamblaje y Formación de la Nueva Progenie Viral

8. Liberación de la Progenie Viral

Principios de Taxonomía Viral

La clasificación de los virus se basa en los siguientes criterios:

• Naturaleza del hospedador (animales, plantas, insectos, bacterias).
• Tipo de ácido nucleico (ADN, ARN, mono o bicatenario).
• Simetría de la cápsida (icosaédrica, helicoidal).
• Presencia de envoltura y sensibilidad al éter.