Estados Generales y Asamblea Nacional: El Inicio de la Revolución Francesa

Los Estados Generales

Eran la representación del reino en Francia (equivalente a las Cortes españolas) y formaban parte de la estructura política del Antiguo Régimen.

Composición

• Estamento clerical (Primer Estado)
• Estamento nobiliario (Segundo Estado)
• Tercer Estado (representantes de los no privilegiados: burguesía, campesinado, artesanos, etc.)

Funcionamiento

1. Cada estamento deliberaba por separado.
2. Se reunían conjuntamente solo para la votación final, donde se aplicaba el voto por estamento (un voto por cada orden).
3. Aunque el número de representantes podía variar, el sistema de voto por estamento anulaba la mayor representatividad numérica del Tercer Estado, que agrupaba a la inmensa mayoría de la población.

Los Cuadernos de Quejas (Cahiers de Doléances)

Antes de la reunión de los Estados Generales, se realizó una consulta en todo el reino para recoger las peticiones y quejas en los llamados Cuadernos de Quejas (Cahiers de Doléances). Estos cuadernos se elaboraban por cada estamento:

Quejas de los Estamentos Privilegiados (Clero y Nobleza)

Sus cuadernos mostraban principalmente:

• El deseo de que la reunión de los Estados Generales siguiera el desarrollo tradicional.
• Una negativa rotunda a modificar sus privilegios estamentales, especialmente los fiscales.

Quejas del Tercer Estado

Sus cuadernos reflejaban un descontento generalizado y propuestas de reforma:

• Apoyo a la igualdad fiscal (fin de las exenciones para los privilegiados).
• Reclamación de una reunión conjunta de los tres estamentos.
• Exigencia del voto por cabeza (un voto por representante) en lugar del voto por estamento.
• Petición de duplicar el número de sus representantes (concedido por el rey, pero ineficaz sin el voto por cabeza).

Apertura de los Estados Generales (Mayo de 1789)

En mayo de 1789, los Estados Generales se reunieron en Versalles. Las posiciones de partida eran las expresadas en los Cuadernos de Quejas. El rey Luis XVI había accedido a duplicar el número de representantes del Tercer Estado, pero no aceptó la crucial demanda del voto por cabeza. Esta negativa bloqueó cualquier posibilidad de reforma profunda y llevó a los representantes del Tercer Estado a romper con la estructura tradicional y a tomar una iniciativa revolucionaria.

La Asamblea Nacional y el Juramento del Juego de Pelota

Ante la negativa del voto por cabeza y la inacción, los representantes del Tercer Estado decidieron separarse de los Estados Generales. El 17 de junio de 1789, se autoproclamaron Asamblea Nacional, declarando que ellos representaban a la inmensa mayoría de la nación. Al encontrar cerrada su sala de reuniones habitual por orden real, se trasladaron a una sala cercana, utilizada para el juego de pelota (Jeu de Paume).

El 20 de junio de 1789, los miembros de la recién formada Asamblea Nacional realizaron el famoso Juramento del Juego de Pelota, comprometiéndose solemnemente a no disolverse hasta haber dotado a Francia de una Constitución escrita. Este acto marcó un punto de inflexión decisivo:

• Los representantes dejaron de verse como delegados de un estamento para considerarse representantes de la nación en su conjunto.
• Se atribuyeron la soberanía nacional, desafiando directamente el poder absoluto del monarca.

La constitución de la Asamblea Nacional y el Juramento del Juego de Pelota se consideran el verdadero inicio del proceso revolucionario y el comienzo de la primera etapa de la Revolución Francesa, la Asamblea Nacional Constituyente.