Evolución y Desarrollo del Movimiento Obrero en el Reino Unido

Orígenes del Movimiento Obrero

Las primeras organizaciones obreras tenían como finalidad hacer cumplir las leyes para la protección del obrero; estas asociaciones existían desde finales del siglo XVIII y eran llamadas asociaciones fraternales. Fueron evolucionando desde finales del siglo XVIII hacia los sindicatos (asociaciones de trabajadores que nacieron en el siglo XIX para defender sus intereses laborales y sus derechos).

La Difusión de las Máquinas y el Ludismo

Las asociaciones de trabajadores se extendieron por el Reino Unido en el periodo de transición del siglo XVIII al XIX, coincidiendo con el momento de difusión de las máquinas. El ludismo fue uno de los fenómenos más destacables de las etapas iniciales de los movimientos obreros. Estas asociaciones surgieron como rechazo por parte de los trabajadores de la industria textil hacia las máquinas que amenazaban con quitarles sus puestos de trabajo. Estos movimientos ludistas agitaron la sociedad británica desde finales del siglo XVIII hasta el primer tercio del XIX.

Robert Owen y la Gran Unión Sindical

En 1830 hubo varios intentos de formar una gran unión sindical; esto se logró gracias a Robert Owen, quien fue uno de los primeros ideólogos del socialismo utópico y llegó a reunir a más de un millón de trabajadores agrícolas e industriales.

El Movimiento Cartista y sus Reivindicaciones

El fracaso de este sindicato provocó la desilusión en los sindicalistas, lo que hizo que muchos de ellos se pasaran al cartismo. Este fue un movimiento de masas de carácter político en el que se reclamaban derechos fundamentales como:

• Sufragio universal.
• Independencia de los diputados.
• La jornada laboral de ocho horas.
• Revisión de las leyes para los pobres.

Su nombre proviene de la Carta del Pueblo, documento que incluía seis puntos con peticiones de los obreros, de la baja y media burguesía, y de los sectores excluidos del proceso electoral.

Hacia la Profesionalización y Legalización Sindical

Sus peticiones fueron rechazadas y el fracaso del cartismo llevó al movimiento sindical británico hacia los métodos pacíficos y la negociación. Hacia la mitad del siglo XIX surgieron nuevos sindicatos más profesionales que no sostenían doctrinas revolucionarias ni defendían proyectos ambiciosos. Se crearon numerosos sindicatos en el Reino Unido hasta que, a finales del siglo XIX, se aprobaron finalmente las leyes que legalizaban las asociaciones de trabajadores.