Fallas, pliegues y sismos: geodinámica interna y medición de terremotos

La Energía Interna y la Morfogénesis del Relieve

La energía interna de la Tierra es la principal responsable del movimiento de las placas tectónicas y, consecuentemente, de la formación del relieve.

A. Deformaciones de las Rocas

Las deformaciones son los cambios de forma que sufren las rocas como consecuencia de las fuerzas internas provocadas por la energía terrestre. Existen dos tipos principales de deformaciones:

1. Fracturas

Son la ruptura de las rocas como consecuencia de la fuerza interna. Pueden ser de dos tipos:

• a) Falla: Ruptura de las rocas con desplazamiento de los bloques.
• b) Diaclasa: Ruptura o fractura de la roca sin desplazamiento de los bloques.

Elementos de una Falla

(Referencia: Dibujo 7)

• Plano de Falla: Superficie de rotura y desplazamiento de los bloques.
• Labios de Falla: Bloques rocosos que se separan.
• Escarpe o Salto de Falla: La distancia vertical que se desplazan los bloques.

Tipos de Fallas

1. Falla Normal o Directa:

   Se forman por fuerzas de distensión (tensión). El labio hundido reposa sobre el labio levantado.

   • Subtipo: Falla recta (su plano de falla es recto).
2. Falla Inversa:

   Se forma por fuerzas de compresión. El labio levantado reposa sobre el labio de falla.

   (Referencia: Dibujo 8)

3. Falla de Desgarre (o Transformante):

   Comunes en los límites convergentes o transformantes. Implican un desplazamiento lateral de los bloques. No presentan labios levantados ni hundidos porque el movimiento es horizontal, por lo que no hay escarpe. Se encuentran frecuentemente en los bordes pacíficos.

Pliegues Geológicos

Los pliegues son las curvaturas que sufren los estratos de las rocas de la litosfera cuando las fuerzas de compresión actúan sobre materiales plásticos.

Elementos de un Pliegue

1. Charnela: Línea imaginaria que une los puntos de máxima curvatura de los estratos.
2. Plano Axial: Superficie que contiene la charnela y divide el pliegue en dos partes con inclinaciones opuestas.
3. Eje del Pliegue: Línea de intersección del plano axial con la superficie del terreno.
4. Flancos: Partes laterales del pliegue, divididas por el plano axial (flanco derecho o izquierdo).
5. Buzamiento: Ángulo que forman los estratos con la horizontal del terreno.

Clasificación de los Pliegues

1. Según la Curvatura

• Anticlinal: Forma de bóveda. El núcleo del pliegue está formado por los materiales más antiguos.
• Sinclinal: Forma de cubeta. El núcleo está formado por los materiales más nuevos (los últimos en depositarse).

2. Según la Inclinación del Plano Axial

Se clasifican en: Rectos, Inclinados y Tumbados. Estos últimos se encuentran mayormente en zonas de subducción.

Terremotos y Sismicidad

Los terremotos (o sismos) son sacudidas bruscas de la superficie terrestre causadas por el desplazamiento de grandes bloques de roca en los límites de las placas tectónicas.

Elementos de un Terremoto

• Hipocentro (Foco): Punto interior donde se origina la liberación de energía.
• Epicentro: Proyección vertical del hipocentro sobre la superficie terrestre.

Antes del sismo principal pueden ocurrir pequeños temblores precursores, y después, las réplicas.

Parámetros para Medir Terremotos

1. Magnitud:

   Mide la energía que se libera en el hipocentro del terremoto. Se registra mediante sismógrafos (amplitud de la gráfica) y se cuantifica usando la Escala de Richter (10 grados). Es una escala logarítmica, donde el paso de un grado a otro supone un aumento de la energía liberada en más de 30 veces.

2. Intensidad:

   Mide los daños ocasionados por el terremoto. Se cuantifica mediante la Escala de Mercalli Modificada (MM) o MSK (12 grados, representados en números romanos I, II, etc.).

   La intensidad depende de varios factores:

   • Profundidad del hipocentro.
   • Material del suelo (geología local).
   • Distancia al epicentro.
   • Tipo de estructuras y construcciones en la zona.
   • Educación ambiental y preparación de la población.