Relieve del País Vasco: unidades montañosas y cadena divisoria

El relieve del País Vasco: Estructura y unidades principales

El relieve del País Vasco se compone de dos unidades principales: los Montes Vascos y la Depresión del Ebro.

Los Montes Vascos

Se sitúan entre los Pirineos y el sector cántabro de la Cordillera Cantábrica. Presentan una altitud moderada (la cota más elevada apenas sobrepasa los 1.500 m de altitud) y están formados por materiales sedimentarios (predominantemente calizos) de edad secundaria y terciaria, que fueron levantados y plegados como consecuencia de la orogénesis alpina.

Al norte de la divisoria de aguas

• Cadenas costeras: Entre el cabo de Higuer y la localidad de Zumaia. Se trata de una serie de montañas (Jaizkibel, Ulia, Urgull, Igeldo, Mendizorrotz) de materiales recientes, terciarios y de escasa altitud.
• Cadena prelitoral: Las sierras están algo más alejadas de la costa. El relieve pierde suavidad, con montes más elevados, pendientes acusadas, fuertes desniveles y estrechos valles. De este a oeste destacan las montañas de Uzturre, Ernio, Pagoeta, Erlo y Arno en Gipuzkoa, y Bedartzandi e Iyuntzar en Bizkaia. Predomina la litología caliza y la karstificación.
• Macizo de Cinco Villas: Situado entre Gipuzkoa y Navarra, presenta una estructura de materiales paleozoicos. Sus máximas alturas rondan los mil metros (Urepel, 1.059 m). La cercanía al mar y los fuertes desniveles le proporcionan un aspecto montuoso e intrincado.
• Montes y valles de los cursos medios: Entre la cadena prelitoral y las cabeceras de los principales ríos, situadas al pie de las sierras de la divisoria cantábrico-mediterránea que sirven de límite, se extiende esta unidad de litología variada. Se corresponde con el tramo medio de las principales arterias fluviales (Oria, Urola, Deba, Butrón, Asua, Ibaizabal, Kadagua). Las cumbres de los montes (Murumendi, Izazpi, Irimo, Urko en Gipuzkoa; Oiz, Soyube, Ganekogorta y Montes de Triano en Bizkaia) apenas sobrepasan los 1.000 metros de altitud.

Cadena divisoria cantábrico-mediterránea

Señala la divisoria de aguas entre el Atlántico y el Mediterráneo. A lo largo de unos 100 km se suceden, de este a oeste, una serie de sierras que dividen casi por la mitad al País Vasco en dos áreas muy diferenciadas. Esta alineación se inicia al este con la Sierra de Aralar (entre Gipuzkoa y Navarra), seguida por la Sierra de Aratz y Aizkorri, las sierras de Urkiola y Elgea (entre Gipuzkoa y Álava), Anboto, Gorbea (entre Bizkaia y Álava) y la Sierra de Salvada. Destaca por su morfología kárstica.