Instalaciones radiactivas: clasificación, seguridad y marco normativo

Resumen

El documento explica qué se considera instalación radiactiva y cómo se clasifican por categorías según su riesgo y actividad. Recoge también los radionúclidos y sus métodos de generación, las prácticas para minimizar la exposición, la normativa aplicable y los tipos de fuentes radiactivas encapsuladas y no encapsuladas. Incluye además una clasificación de equipos de rayos X por tipo.

Puntos clave

Se consideran instalaciones radiactivas las que contienen fuentes de radiación ionizante, los aparatos que funcionan con más de 5 kV y las que producen, manipulan o almacenan material radiactivo.
Las instalaciones de primera categoría incluyen la irradiación industrial y los inventarios muy elevados de material radiactivo.
Los radionúclidos se generan en reactores nucleares, ciclotrones y generadores de isótopos.
Para minimizar el riesgo se debe usar la mínima cantidad de radionúclido necesaria, emplear detectores, sistemas de descontaminación y equipo de protección personal, y lavarse las manos tras la manipulación.
La normativa principal son el RD 1836/1999 (modificado por el RD 35/2008) para instalaciones radiactivas, el RD 1841/1997 para medicina nuclear, el RD 1566/1998 para calidad en radioterapia y el RD 1976/1999 para calidad en radiodiagnóstico.
Las fuentes encapsuladas se usan en teleterapia y braquiterapia, mientras que las no encapsuladas se emplean comúnmente en medicina nuclear.

Ponte a prueba

¿Qué se consideran instalaciones radiactivas?

Se consideran instalaciones radiactivas:

Las instalaciones de cualquier clase que contengan una fuente de radiación ionizante.
Los aparatos productores de radiaciones ionizantes que funcionen con una diferencia de potencial superior a 5 kV.
Las instalaciones donde se produzcan, manipulen o almacenen materiales radiactivos, excepto el almacenamiento incidental durante el transporte.

Clasificación por Categoría de Instalaciones Radiactivas

Las instalaciones radiactivas se clasifican en diferentes categorías según su nivel de riesgo y actividad:

Primera Categoría

Instalaciones que utilicen fuentes radiactivas para la irradiación industrial, como las fábricas de uranio, torio, etc.
Instalaciones con inventarios muy elevados de material radiactivo o donde se opere con haces de radiación de elevada energía.

Segunda Categoría

Instalaciones con fines médicos, científicos, agrícolas o industriales cuya actividad sea igual o superior a mil veces la de exención.
Tensión pico superior a 200 kV.

Tercera Categoría

Instalaciones con fines médicos, científicos, agrícolas o industriales con una actividad superior a la de exención e inferior a mil veces.

Generación de Radionúclidos: Métodos y Ubicaciones

Los radionúclidos se generan en:

Reactores nucleares.
Ciclotrones.
Mediante generadores de isótopos.

Estrategias para Minimizar el Riesgo de Radiación

Para minimizar el riesgo de exposición a la radiación, se deben seguir las siguientes prácticas:

Emplear la mínima cantidad posible de radionúclido necesaria para el resultado deseado.
Utilizar detectores siempre que sea necesario.
Emplear sistemas de descontaminación adecuados.
Utilizar equipo de protección personal: bata, guantes, delantal.
Lavarse las manos meticulosamente después de la manipulación.

Marco Normativo de Instalaciones Radiactivas

La regulación de las instalaciones radiactivas y sus aplicaciones se rige por diversos Reales Decretos:

INSTALACIONES RADIACTIVAS: RD 1836/1999, modificado por RD 35/2008.
MEDICINA NUCLEAR: RD 1841/1997.
CALIDAD EN RADIOTERAPIA: RD 1566/1998.
CALIDAD EN RADIODIAGNÓSTICO: RD 1976/1999.

Tipos de Fuentes Radiactivas

Fuentes Radiactivas No Encapsuladas

Se caracterizan porque el material radiactivo puede ser extraído para su manipulación fuera de su envase. Se emplean comúnmente en medicina nuclear.

Fuentes Radiactivas Encapsuladas

Disponen de una estructura que, en condiciones normales de utilización, impide cualquier dispersión del material radiactivo. Se utilizan en:

Teleterapia
Tratamientos a distancia mediante haces externos generados por aceleradores lineales.
Braquiterapia
Tratamiento directo sobre la zona del tumor o muy próximo a esta. Puede ser de alta o de baja tasa de dosis (esta última implica mayor tiempo de exposición, varios días).

Clasificación de Instalaciones Radiológicas (Equipos de Rayos X)

Esta clasificación se refiere a los equipos de rayos X y sus aplicaciones:

Tipo 1: Tomografía Computarizada (TC), Radiología intervencionista (Rx intervencionista), Mamografía, equipos quirúrgicos y equipos móviles.
Tipo 2: Radiología general (Rx general), equipos veterinarios y dentales no intraorales.
Tipo 3: Radiología dental intraoral, podológica y densitometría.

Preguntas frecuentes

¿Qué se considera una instalación radiactiva?

Se consideran instalaciones radiactivas las que contienen una fuente de radiación ionizante, los aparatos productores de radiaciones con diferencia de potencial superior a 5 kV y las instalaciones donde se producen, manipulan o almacenan materiales radiactivos, salvo el almacenamiento incidental durante el transporte.

¿Cuál es la diferencia entre fuentes radiactivas encapsuladas y no encapsuladas?

En las fuentes no encapsuladas el material radiactivo puede extraerse para su manipulación fuera de su envase, y se usan comúnmente en medicina nuclear. En las encapsuladas, la estructura impide en condiciones normales cualquier dispersión del material.

¿Qué normativa regula las instalaciones radiactivas?

Las instalaciones radiactivas se rigen por el RD 1836/1999, modificado por el RD 35/2008. Además, existen reales decretos específicos para medicina nuclear, calidad en radioterapia y calidad en radiodiagnóstico.