Glúcidos o carbohidratos: clasificación, enlace O-glucosídico y funciones biológicas

Resumen

El documento describe las características químicas de los glúcidos, también llamados azúcares o hidratos de carbono, y su clasificación en monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos. Explica el enlace O-glucosídico, los disacáridos de interés biológico y los homopolisacáridos como el almidón, el glucógeno y la celulosa. Finaliza con las principales funciones biológicas de estas biomoléculas.

Puntos clave

Los glúcidos están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno, y siempre contienen un grupo carbonilo (aldehído o cetona).
Monosacáridos: una sola cadena, las unidades más simples; oligosacáridos: de dos a diez monosacáridos; polisacáridos: más de diez.
El enlace O-glucosídico une monosacáridos y puede ser monocarbonílico o dicarbonílico, y α o β según el primer monosacárido.
Disacáridos de interés biológico: maltosa, celobiosa, lactosa y sacarosa.
El almidón y el glucógeno son polisacáridos de reserva (vegetal y animal, respectivamente), mientras que la celulosa tiene función de sostén en los vegetales.
Funciones principales: energética, estructural, reconocimiento celular en la membrana plasmática y precursores de otras moléculas.

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Características de los glúcidos

Son biomoléculas constituidas por una o más cadenas formadas por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Se les denomina comúnmente azúcares o también glúcidos. Otro nombre frecuente es hidratos de carbono o carbohidratos. En todos los glúcidos siempre hay un grupo carbonilo. El grupo carbonilo puede ser un grupo aldehído, formando un polihidroxialdehído, o un grupo cetónico, que da lugar a una polihidroxiacetona.

Clasificación de los glúcidos

Monosacáridos: Son los glúcidos que están constituidos por una sola cadena. Son las unidades más simples.
Oligosacáridos: Están formados por la unión de dos a diez monosacáridos. Entre ellos destacan los disacáridos (unión de dos monosacáridos).
Polisacáridos: Son los glúcidos formados por la unión de más de diez monosacáridos. Generalmente, son polímeros que presentan centenares de unidades.

El enlace O-glucosídico

Es el enlace que une los monosacáridos entre sí. Se pueden distinguir dos tipos según los carbonos que intervienen:

Enlace monocarbonílico: Se establece entre el carbono carbonílico del primer monosacárido y un carbono no carbonílico del segundo.
Enlace dicarbonílico: Se establece entre el carbono carbonílico del primer monosacárido y el carbono carbonílico del segundo.

Además, el enlace O-glucosídico se denomina α-glucosídico si el primer monosacárido es alfa (α) y se denomina β-glucosídico si el primer monosacárido es beta (β).

Disacáridos de interés biológico

Los disacáridos con mayor interés biológico son:

Maltosa
Celobiosa
Lactosa
Sacarosa

Homopolisacáridos

Son polímeros de un solo tipo de monosacárido. Los principales son: el almidón, el glucógeno, la celulosa y la quitina.

Definiciones clave

Almidón: Es el polisacárido de reserva propio de los vegetales. Se acumula en forma de gránulos en el interior de los plastos de la célula. Por ejemplo, el trigo.
Glucógeno: Es el polisacárido con función de reserva energética propio de los animales. Se halla en gran cantidad en el interior de las células del hígado.
Celulosa: Es un polisacárido con función de sostén propio de los vegetales, que constituye el elemento más importante de la pared celular. Por ejemplo, el tronco de los árboles.

Las funciones de los glúcidos

Las principales funciones biológicas de los glúcidos son:

Energética: Son la principal fuente de energía para los seres vivos.
Estructural: Forman parte de estructuras de soporte, como la pared celular de los vegetales.
Especificidad en la membrana plasmática: Actúan en el reconocimiento celular.
Otras funciones específicas: Como ser precursores de otras moléculas.
Principios activos de plantas medicinales.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los glúcidos?

Son biomoléculas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno, también llamadas azúcares o hidratos de carbono. Todas contienen un grupo carbonilo.

¿Cuál es la diferencia entre monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos?

Los monosacáridos son la unidad más simple de una sola cadena. Los oligosacáridos se forman con dos a diez monosacáridos y los polisacáridos con más de diez.

¿Qué diferencia hay entre el almidón, el glucógeno y la celulosa?

El almidón es la reserva de los vegetales y el glucógeno la reserva energética de los animales, acumulado sobre todo en el hígado. La celulosa tiene función de sostén y forma parte de la pared celular vegetal.