La Gran Depresión y la Primera Guerra Mundial (1873-1914): Causas, Crisis y Consecuencias

La Gran Depresión a la Primera Guerra Mundial (1873-1914)

¿Gran Depresión o crisis finisecular?

1873-1876, 1884-1886, 1894-1896.

Periodo de intermitentes etapas de crecimiento y depresión económica del capitalismo: la etapa de vigorosa expansión que marca el final de la hegemonía británica y la etapa de la «decadente» Belle Époque que marca el final de la hegemonía británica.

Características principales

• Persistente caída de los precios de los bienes industriales, de las materias primas y de los productos alimentarios (además de uno o dos sníveles de precios estables, no se trata de un descenso generalizado de la actividad económica, sino de un estancamiento de los precios).
• Caída de precios de cereales en un 40%, hierro un 60% y acero un 70%.
• Caídas masivas de productos industriales como el jamón, mantequilla, mermeladas, huevos…
• Caída de productos industriales de hierro y acero como el carbón o el cobre.
• En Estados Unidos, los precios cayeron un 27% entre 1873 y 1891, los del acero un 33%, los del trigo un 33%, los del algodón un 33%.
• Consecuencias de la crisis finisecular

(Crisis casi exclusivamente agraria):

Malestar social en el entorno agricultor.

Benefició a los ciudadanos y perjudicó a los productores. Fueron los agricultores los que pusieron el grito en el cielo y pidieron «precios de paridad», que pusieron de moda a los considerados «proteccionistas».

Vuelta al proteccionismo tras el triunfo de Cobden-Chevalier en 1860.

En Europa pedían al gobierno la imposición de aranceles para contener la importación de cereales, ganado, lana, vino, etc., provenientes de ultramar.

Se firmaron tratados comerciales que establecían la cláusula de la nación más favorecida.

Revolución en el transporte y las comunicaciones (ferrocarril, barcos de vapor, telégrafo…).

¿Por qué no hubo entonces una crisis industrial?

• Crisis sí fue fundamentalmente de precios. Más que de la producción, la caída de precios de los productos industriales fue la causa del estancamiento económico y fue para los agricultores la causa de sus pérdidas.
• Aumentaron los rendimientos y la productividad (mecanización, abonos artificiales, mejores transportes y comunicaciones…). La producción de bienes creció.
• Ley de Engel: «la demanda de alimentos crece con la renta, pero a menor ritmo, mientras que la demanda de productos industriales y de servicios crece más que la renta».
• En la industria, el aumento de la demanda compensaba la bajada de precios.
• En la agricultura, aunque bajaran los precios, el volumen vendido estaba asegurado, pero la bajada de precios no se compensaba.