Las Grandes Extinciones Masivas del Eón Fanerozoico

Extinciones Masivas del Eón Fanerozoico

El Eón Fanerozoico marca la aparición y diversificación de los fósiles animales macroscópicos en el registro geológico. Se divide en tres eras principales, cada una con eventos de extinción significativos:

Paleozoico

Esta era comienza con la Explosión Cámbrica, una aparición geológicamente repentina de organismos macroscópicos multicelulares complejos. Durante el Paleozoico ocurrieron varias extinciones masivas:

• Extinción Ordovícico-Silúrico (I)

  Duró aproximadamente un millón de años y causó la desaparición de alrededor del 50% de las especies conocidas. Causas probables: cambios en el nivel del mar, cambios climáticos y la deriva continental.

• Extinción del Devónico Superior (II)

  Ocurrida hace unos 360 millones de años (m.a.), fue particularmente severa para los organismos marinos bentónicos que vivían en aguas tropicales someras. El depósito marino de cantidades masivas de carbono orgánico redujo sustancialmente los niveles de CO₂ atmosférico. La pérdida de este gas de efecto invernadero contribuyó a un enfriamiento global.

• Extinción Pérmico-Triásica (III)

  Conocida como "La Gran Mortandad", la diversidad biológica representada en el registro fósil se redujo a un nivel no apreciado desde el Cámbrico. Es el evento de extinción más severo conocido y afectó drásticamente la composición y evolución de la vida en la Tierra. Perecieron aproximadamente el 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres. Los trilobites, un grupo emblemático del Paleozoico, desaparecieron por completo con esta extinción en masa. Causas posibles: erupciones volcánicas masivas (Traps Siberianos), liberación de gases de efecto invernadero y anoxia oceánica.

Mesozoico

La "Era de los Reptiles", dominada por los dinosaurios, también experimentó eventos de extinción importantes:

• Extinción del Triásico Superior (o Triásico-Jurásico)

  Marcó un punto de inflexión en el número de especies registradas, afectando tanto a la vida terrestre como acuática. Posibles causas: erupciones volcánicas masivas (Provincia Magmática del Atlántico Central - CAMP) o impactos de meteoritos. Este evento fue relevante porque impulsó el auge de los dinosaurios. Su radiación adaptativa posterior se debió, en parte, a que quedaron nichos ecológicos libres que fueron ocupados por ellos durante el Jurásico.

• Extinción del Límite Cretácico-Paleógeno (K-Pg, anteriormente K-T)

  Marca el límite entre las eras Mesozoica (Secundaria) y Cenozoica (Terciaria). Se atribuye principalmente al impacto de un gran asteroide en la península de Yucatán (Golfo de México), combinado con vulcanismo masivo (Traps del Decán). Aunque causó la desaparición de los dinosaurios no avianos, muchos organismos sobrevivieron, incluyendo insectos, anfibios, mamíferos y pájaros (dinosaurios avianos). La desaparición de los grandes dinosaurios permitió que los mamíferos se diversificaran y ocuparan nuevos nichos ecológicos con mayor auge.

Cenozoico

La "Era de los Mamíferos", abarca los últimos 65 millones de años (m.a.) hasta la actualidad. Aunque no se caracteriza por extinciones tan masivas como las anteriores, sí ocurrieron eventos significativos:

• Eoceno Superior: Se produjo un evento de extinción asociado a un fenómeno de enfriamiento global (el evento Azolla y la transición climática Eoceno-Oligoceno).
• Oligoceno Inferior: Ocurrieron extinciones vinculadas a severos cambios climáticos y transformaciones en la vegetación (la "Grande Coupure"). Los mamíferos fueron particularmente afectados.
• Mioceno Superior: Otro evento de enfriamiento, cuando una ola de frío antártico se extendió por el planeta, afectó a diversas faunas.
• Cuaternario: Durante este período, las variaciones climáticas cíclicas dieron lugar a glaciaciones e interglaciares, impactando especialmente a la megafauna (grandes mamíferos), en combinación con la presión humana creciente.