Guatemala 1944-1954: la Revolución de Octubre, Arévalo, Árbenz y el golpe de 1954

El Guatemalazo de 1944: Agitación Popular y Transición Democrática

En 1944, Guatemala vivió una intensa agitación popular protagonizada por obreros, estudiantes y sectores medios contra el régimen dictatorial de Jorge Ubico. La principal demanda era la instauración de la democracia. Tras la retirada de Ubico, se impuso una junta militar que posteriormente entregó la presidencia a Federico Ponce Vaides. Sin embargo, Ponce Vaides no mostró disposición para aplicar las reformas democráticas exigidas.

Ante esta situación, jóvenes oficiales, con el apoyo crucial de las clases populares, se levantaron en armas. El 20 de octubre de 1944, el movimiento triunfó, marcando un hito en la búsqueda de una nueva Constitución y un sistema democrático. Se conformó un gobierno de triunvirato que convocó a elecciones para diciembre de ese mismo año.

Gobierno de Juan José Arévalo Bermejo (1945-1951): Cimientos de la Reforma

Juan José Arévalo Bermejo resultó ganador en las elecciones y asumió la presidencia (1945-1951), impulsando una política reformista y nacionalista. Su gobierno se caracterizó por:

• Extensión de los derechos cívicos y políticos.
• Implementación de una reforma agraria que conllevó importantes cambios sociales y económicos.

Antes de iniciar su mandato, se sancionó una nueva Constitución que sentó las bases para las transformaciones. Entre las medidas más destacadas se encuentran:

• Supresión de la "Ley de Vagancia", que permitía a los terratenientes utilizar mano de obra forzosa sin remuneración.
• Inclusión del sufragio universal, aunque con la exclusión de las mujeres analfabetas, quienes representaban un porcentaje significativo de la población.
• Garantía de la inviolabilidad de la propiedad privada.
• Establecimiento de la libertad de asociación sindical.

En 1947, se promulgó el primer Código de Trabajo en la historia de Guatemala, un instrumento legal fundamental que regulaba las relaciones laborales. Posteriormente, en 1949, se aprobó la Ley de Arrendamiento Forzoso, que ofrecía la posibilidad del usufructo provisional de tierras no cultivadas, buscando así una mayor productividad agrícola.

Durante su gestión, se duplicó el número de escuelas y maestros en un esfuerzo por combatir el analfabetismo. A pesar de estos avances, Arévalo enfrentó aproximadamente 30 intentos de golpe de Estado. Es importante señalar que, si bien sus medidas fueron progresistas, no llegaron a afectar de manera estructural a las clases dominantes tradicionales.

Presidencia de Jacobo Árbenz Guzmán (1951-1954): Profundización de Cambios y Confrontación

La presidencia de Jacobo Árbenz Guzmán (1951-1954), representante de la tendencia de izquierda guatemalteca, marcó una intensificación de las reformas y, con ello, un aumento de las tensiones en el contexto de la Guerra Fría.

Organización Laboral y Proyectos Nacionales

A nivel nacional, se fortaleció la organización de los trabajadores, destacando la creación en 1951 de la Confederación General de Trabajadores de Guatemala (CGTG).

Las medidas impulsadas por Árbenz incluyeron:

• Creación de un nuevo puerto en el Atlántico.
• Construcción de una nueva ruta para unir el país de este a oeste.
• Creación de una central estatal eléctrica.
• Impulso a la explotación de recursos energéticos, como el petróleo.

La Reforma Agraria de 1952

En 1952, Árbenz impulsó una ambiciosa reforma agraria (Decreto 900) con el objetivo principal de aumentar la producción agrícola y modernizar la economía del país. Esta medida provocó la pérdida del monopolio que diversas empresas norteamericanas, especialmente la United Fruit Company (UFCO), mantenían sobre vastas extensiones de tierra en Guatemala. La UFCO fue una de las más afectadas, con la expropiación de aproximadamente el 15% de sus terrenos.

Intervención Extranjera y Caída del Gobierno

La reforma agraria y otras políticas nacionalistas del gobierno de Árbenz fueron percibidas como una amenaza por intereses económicos estadounidenses y en el contexto de la lucha contra el comunismo. Estados Unidos, a través de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), colaboró activamente entrenando y financiando a un grupo de rebeldes guatemaltecos exiliados en Honduras, liderados por Carlos Castillo Armas.

En junio de 1954, se perpetró el golpe de Estado. Jacobo Árbenz fue derrocado y Carlos Castillo Armas asumió el mando del gobierno, procediendo a deshacer gran parte de las reformas progresistas implementadas durante la década revolucionaria (1944-1954).