La Guerra de Cuba (1895-1898): causas, desarrollo y consecuencias

La Guerra de Cuba y la Crisis del Sistema de la Restauración

Cuando Alfonso XII accedió al trono, Cuba se encontraba en guerra desde 1868. La isla, descubierta por Cristóbal Colón en 1492, era una colonia española de gran valor estratégico y económico. Especialmente en el siglo XIX, se convirtió en la principal productora mundial de azúcar de caña, una industria controlada por ricos hacendados cubanos que, inicialmente, permanecieron fieles a España.

Primera Guerra de Independencia: La Guerra de los Diez Años (1868-1878)

A mediados del siglo XIX, se produjo un cambio de actitud entre los propietarios criollos. Aprovechando la caída de Isabel II en 1868, Manuel de Céspedes inició la guerra contra España por la independencia de Cuba. Así comenzó la Guerra de los Diez Años (1868-1878), un conflicto de desgaste en el que los rebeldes contaron con el apoyo de los campesinos. España, inmersa en la Segunda Guerra Carlista (1872-1876), no pudo dedicar todos sus recursos al problema cubano.

Una vez finalizada la guerra carlista, el gobierno español concentró sus esfuerzos en Cuba. Con más de 100.000 soldados y bajo la promesa de amnistía, reformas y autonomía, la guerra terminó con la Paz de Zanjón (1878). Sin embargo, España no cumpliría sus promesas.

Segunda Guerra de Independencia (1895-1898) y la Intervención Estadounidense

El incumplimiento de las promesas españolas llevó a José Martí a iniciar la segunda guerra de independencia. Comenzó con el Grito de Baire en 1895, y los rebeldes proclamaron la República de Cuba. Cánovas del Castillo envió al general Martínez Campos, esperando que pudiera repetir la pacificación de la Paz de Zanjón, pero la situación había cambiado. Martínez Campos llegó a recomendar una política de mayor dureza, que él no se sentía capaz de llevar a cabo.

En 1896, fue sustituido por Valeriano Weyler, quien llegó con una mayor tropa española (más de 200.000 soldados). Weyler organizó las "reconcentraciones" de campesinos, obligándolos a cambiar de asentamiento, y trató duramente a los rebeldes y a la población civil, que sufrió hambre y epidemias.

La estrategia de Cánovas era introducir reformas que estabilizaran la situación política tras los primeros éxitos militares. Sin embargo, estas reformas no fueron bien vistas ni por su propio partido ni por Estados Unidos.

El asesinato de Cánovas en agosto de 1897 supuso un cambio en la política referente a Cuba. Los liberales, liderados por Sagasta, apostaron por la pacificación a través de la acción política, enviando al general Blanco en sustitución de Weyler. Se concedió una amnistía y un régimen de autonomía política a Cuba, pero las reformas llegaron demasiado tarde, incrementando la fuerza de los independentistas y las exigencias estadounidenses.

El Hundimiento del Maine y la Guerra Hispano-Estadounidense

El incidente que desencadenó la guerra con Estados Unidos fue la explosión del acorazado Maine en la bahía de La Habana en 1898. Aunque las causas son desconocidas, Estados Unidos culpó al gobierno español, presidido entonces por Sagasta. Los periódicos norteamericanos aprovecharon estos sucesos para instigar a la guerra.

La guerra fue un "paseo militar" para Estados Unidos. La armada española quedó destruida en dos enfrentamientos navales:

• Batalla de Cavite (mayo de 1898): en la bahía de Manila (Filipinas).
• Batalla de Santiago de Cuba (julio de 1898): La flota del almirante Cervera, enviada por el gobierno español a pesar de ser consciente de la superioridad estadounidense, quedó bloqueada en Santiago de Cuba y fue destruida al intentar salir del puerto.

Tras la caída de Santiago de Cuba, tropas estadounidenses desembarcaron en Puerto Rico y ocuparon la isla. La derrota española era inevitable, marcando el fin del imperio colonial español y el inicio del ascenso de Estados Unidos como potencia mundial.