Guerra Hispano-Estadounidense en Cuba (1898): el Incidente del Maine y su contexto histórico

Breve historia de la guerra hispano-estadounidense (Cuba, 1898)

Contexto colonial

Breve historia de la guerra.

Cuba era colonia española desde su conquista, a principios del siglo XVI. Tenía alrededor de un millón y medio de habitantes, generalmente esclavos negros, ya que la población precolombina había ido desapareciendo poco a poco a causa de las epidemias que traían los colonos. La administración colonial y la justicia de la isla estaban profundamente corrompidas.

Intereses económicos y tensión con Estados Unidos

Los intereses estadounidenses en Cuba se remontaban a varias décadas antes, pero fue en 1890 cuando las tarifas aduaneras provocaron un primer enfrentamiento con España. Estados Unidos tenía importantes inversiones en Cuba que ascendían a unos 50 millones de dólares y amenazó con boicotear el azúcar cubano, principal fuente de ingresos, lo que habría supuesto el desastre económico de la isla. Finalmente, en 1891, España y Estados Unidos firmaron un tratado de reciprocidad aduanera que, dos años más tarde, fue rechazado por Estados Unidos. Este rechazo provocó la desmesurada caída del precio del azúcar y el abandono de las cosechas. El clima era idóneo para un enfrentamiento.

Desarrollo del conflicto y cambios de mando

La guerra empezó mal para los revolucionarios cubanos; en poco tiempo muchos de sus líderes perdieron la vida. En el bando español, Valeriano Weyler sustituyó en el poder a Martínez Campos. Sus estrategias le valieron una merecida fama de crueldad y un elevado número de victorias. Finalmente, Weyler fue sustituido por Ramón Blanco.

La intervención estadounidense y el acorazado Maine

Estados Unidos, sin motivo aparente, quiso intervenir en la guerra mandando su acorazado de segunda clase Maine al puerto de La Habana sin previo aviso, lo que era contrario a las prácticas diplomáticas de la época. Este viaje era más bien una maniobra intimidatoria y de provocación hacia España, que se mantenía firme en el rechazo de la propuesta de compra realizada por Estados Unidos sobre Cuba y Puerto Rico.

Unas tres semanas después, a las 21:40 horas del día 15 de febrero de 1898, una explosión hizo que el acorazado Maine saltara por los aires. Murieron 254 hombres y dos oficiales. Es curioso que el resto de la tripulación estuviera en un baile dado en su honor por las autoridades españolas. La comisión estadounidense determinó que la explosión había sido provocada y externa, y la comisión española aseguró que fue debida a causas internas, ya que si hubiese sido una mina, como pretendían los norteamericanos, se hubiese visto una columna de agua en el puerto.

Crucero acorazado Maine.