Guerra de la Independencia Española (1808-1814): de la crisis de la Corona a la lucha contra Napoleón

La crisis de 1808

1. Fin del reinado de Carlos IV

A) España en la Europa de Napoleón. El siglo XIX español se inicia con la continuidad del reinado de Carlos IV, en el que la figura del emperador Napoleón se consolidó en la Europa continental. Convertir el continente en una federación bajo la hegemonía francesa impulsó la creación de múltiples alianzas contra Inglaterra. Napoleón intervino en los asuntos españoles: forzó a Carlos IV a declarar la guerra a Inglaterra y se produjo el desastre de Trafalgar, donde Nelson destrozó a la armada franco-española. La flota española quedó hipotecada para garantizar sobre las colonias en el futuro. El decreto imperial de Berlín estableció el bloqueo continental contra Inglaterra. Napoleón firmó con España el Tratado de Fontainebleau, por el que se decidió el reparto de Portugal y el nombramiento de Manuel Godoy.

B) Inestabilidad de la Corona e intervención imperial. Las dificultades económicas derivadas de la participación en numerosas guerras, la escasez de cereales, la subida de precios y una situación hacendística delicada agravaron la crisis. Fernando VII fue marginado desde la conjura de El Escorial, en la que quedó patente su intento de acometer un golpe de fuerza contra su propio padre, Carlos IV. La entrada en España de tropas napoleónicas aceleró la crisis de la Corona española, iniciándose una conspiración palaciega con el llamado Motín de Aranjuez. La corte española asaltó la casa de Godoy, lo que forzó la abdicación de Carlos IV en favor de su hijo y la prisión de Godoy.

Napoleón decidió precipitar los acontecimientos e intervenir en el problema dinástico. El emperador convocó a padre e hijo en Bayona, logró la abdicación de Fernando VII en su padre y la de este en el emperador, quedando el trono para su hermano José I.

Los inicios de la Guerra de la Independencia

Las relaciones entre la población y las tropas francesas se volvieron más tensas. Los acontecimientos se aceleraron cuando el infante Francisco de Paula iba a ser trasladado también a Francia. La llamada a la acción de una parte de la población y de algunos capitanes de artillería provocó un fuerte enfrentamiento ante el Palacio Real de Madrid. Los combates tuvieron un saldo de 405 muertos.

La resistencia popular tuvo que hacer frente a la tarea de configurar un poder alternativo que sostuviera y dirigiera la lucha contra las tropas napoleónicas. Surgieron de forma espontánea las Juntas provinciales, que llevaron a cabo la organización y dirección de los acontecimientos militares y políticos.

3. Fuerzas contendientes y desarrollo de la guerra

Napoleón lanzó a la guerra a sus ejércitos y se encontró con una población hostil, frente a un ejército organizado en torno a los capitanes generales. A lo largo de la guerra, y como aliadas de las fuerzas españolas, participaron las tropas inglesas con un número de 150.000 soldados, dirigidas por el duque de Wellington, que asumió el mando unificado de todas las fuerzas antifrancesas.

Tres etapas en el desarrollo del conflicto

A) Etapa de inicio

Se caracterizó por el intento de despliegue de los distintos cuerpos del ejército francés. El 3.º cuerpo controlaba Barcelona y trató de tomar Zaragoza, pero fue detenido en el Bruch por el somatén catalán. El 4.º cuerpo del ejército se desplegó por el norte peninsular; desde allí atacó la cornisa cantábrica y asedió Zaragoza, defendida por el general Palafox. El 1.º y 2.º cuerpos se establecieron en la zona central, cuyos objetivos eran el control de los puertos del sur y el este peninsulares. Las tropas francesas se encaminaron a Cádiz, pero fueron hostigadas por las fuerzas enviadas por la Junta de Sevilla al mando del general Castaños, que detuvo a los franceses en Bailén. Como consecuencia, los franceses abandonaron Madrid y retrocedieron hasta Vitoria.

B) Etapa de apogeo

Se produjo una extraordinaria movilización de las mejores tropas francesas, que consiguieron victorias importantes en Burgos, Tudela y Uclés. Como consecuencia, capitularon Zaragoza y Madrid. José I se instaló de nuevo en Madrid, desde donde el emperador inició una ofensiva contra las tropas inglesas. Napoleón abandonó el suelo español y no regresó nunca más. El territorio peninsular estaba prácticamente ocupado por los franceses, excepto Lisboa, zonas gallegas y Cádiz.

Como consecuencia, se confirmó la inutilidad del enfrentamiento en campo abierto con las experimentadas tropas francesas, por lo que las autoridades españolas llevaron a cabo un cambio de estrategia en la dirección de la guerra. Esta nueva estrategia consistió en desplegar un número ilimitado de hombres en partidas y cuadrillas.

La guerrilla española tuvo las siguientes características:

• La inferioridad militar.
• El apoyo de la población civil.
• El desarrollo de un sistema ágil y efectivo de propaganda.
• Un medio hostil al invasor.
• El desarrollo de una guerra de desgaste.
• La movilidad de sus efectivos.

La guerra de guerrillas provocó la inmovilización de los efectivos napoleónicos.

C) Etapa final

Coincidió con la campaña de Napoleón para la invasión de Rusia. Las tropas hispano-inglesas cosecharon notables éxitos y victorias en Arapiles, Vitoria y San Marcial, que obligaron a José I a abandonar Madrid, desde donde se retiró definitivamente. A causa de las sucesivas derrotas, las tropas francesas cruzaron los Pirineos. Volvió el poder a Fernando VII tras llegar a un acuerdo comercial favorable a Francia y obtener garantías para los hombres.

Consecuencias de la guerra

• La agricultura y las manufacturas quedaron arrasadas.
• Hubo medio millón de muertos.
• Provocó un paro en el crecimiento demográfico del país y de las subsistencias.
• La nobleza y el clero perdieron algo de importancia frente a la burguesía.
• La deuda pública aumentó y la hacienda quedó deficitaria.
• Se produjo una división ideológica.