Historia de la Belle Époque: el patrón oro y la guerra franco-prusiana

Contexto histórico de la Belle Époque

• Contexto histórico
• En julio de 1870, Francia declaraba la guerra a Prusia (guerra franco-prusiana).
• En enero de 1871, Guillermo II, rey de Prusia, es proclamado káiser de Alemania en el Palacio de Versalles.
• Alemania impuso a Francia el pago de 5.000 millones de francos en concepto de reparación de guerra, y se planteó la posibilidad de que los franceses se apartaran de la conexión de sus departamentos fronterizos (Alsacia-Lorena).
• Alsacia-Lorena.
• Alemania industrializó el dinero de la reparación francesa para fundar el Reichsbank y emitir una nueva moneda, el marco oro, convertible en oro.
• Durante la primera mitad del XIX, el Reino Unido consolidó en Inglaterra el sistema monetario mantenido por el patrón oro, conocido como «patrón oro» (gold standard).
• El patrón oro fue reconocido por primera vez en 1819. El Banco de Inglaterra utilizaba como base el oro para sus billetes, y los billetes de banco eran convertibles en oro.
• En realidad, desde mediados del XVIII, la moneda circulante en Inglaterra era el oro real, y los billetes de banco debían convertirse en oro a petición del portador. A su vez, las cuentas bancarias podían convertirse en billetes.
• Si varios países practicaban tipos de cambio fijos, su moneda era convertible en oro, lo que favorecía el comercio internacional. Con el patrón oro, los países tenían una moneda estable en términos globales, y el sistema de tipos de cambio fijos favoreció el comercio internacional, la «primera globalización» o «Belle Époque» como un primer periodo de prosperidad internacional.
• Política de ajuste en el sistema de patrón oro (sistema automático de equilibrio de la balanza de pagos)
• Si un país tenía un déficit comercial, debía enviar oro al exterior, con lo que su oferta monetaria se reducía, provocando deflación y pérdida de competitividad.

Desarrollo del problema de la deflación

El problema de la deflación es socialmente costoso y puede llevar a quiebras de empresas y aumento del desempleo. Este proceso debería ser correctivo, porque el precio de los productos en el país con déficit debería caer para recuperar competitividad frente al exterior.

Sin embargo, si el país que sufre un déficit comercial tiene una política de ajuste basada en el sistema de patrón oro, la reducción de la oferta monetaria puede generar una caída de los salarios, un aumento del desempleo y una crisis de pagos.

Se debía aprender a manejar la política monetaria: si hay abundancia de oro, se siguen políticas de «esterilización» que consisten en emitir bonos para evitar la expansión excesiva de la oferta monetaria y la inflación.

Además, un país que consiga acumular oro podrá sostener un nivel de gasto mayor, mientras que el país deficitario tendrá que reducir su consumo.

Para evitar los problemas derivados de la deflación, los países desarrollados pusieron en marcha políticas de ajuste y estabilización, como el crecimiento de la oferta monetaria y la reducción de los impuestos sobre el comercio exterior.

Reflexiones finales sobre la Belle Époque

• La Belle Époque se considera el primer período de globalización internacional.
• Gracias a los avances tecnológicos y a la estabilidad monetaria, se produjo un fuerte crecimiento de la producción y la población.
• El Imperio británico y otras potencias impulsaron la primera globalización de los mercados.
• La tendencia al proteccionismo y las tensiones entre potencias terminaron con este periodo en 1914, con el inicio de la Primera Guerra Mundial.

Resumen cronológico

• 28 de junio de 1914: asesinato en Sarajevo, que desencadena el conflicto.
• Agosto de 1914: inicio de la Primera Guerra Mundial, que pone fin a la Belle Époque.