Historia e instituciones de la Unión Europea: del Benelux al Tratado de Lisboa

Antecedentes y primeros proyectos de integración europea

Benelux (Unión Aduanera): Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo impulsaron una unión aduanera de la que surgió después el Benelux. Paralelamente se creó el Consejo de Europa, con sede en Estrasburgo, una organización democrática que protege los derechos humanos y fomenta la cooperación cultural, científica, jurídica y económica entre sus miembros.

Unión Europea Occidental (UEO): alianza militar formada por Francia, Bélgica, Países Bajos, Gran Bretaña, Luxemburgo y Alemania, que prevé ayuda militar si uno de sus miembros es atacado. Con la entrada en la OTAN perdió importancia.

Organización Europea de Cooperación Económica (OECE): organismo que impulsó acuerdos de integración entre los países europeos tras la guerra. Posteriormente se transformó en la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), en la que participan Estados Unidos y Canadá.

La Comunidad Europea

Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA)

Creada por Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo para establecer una infraestructura económica común. Su objetivo era evitar que estas materias primas se utilizaran para nuevos enfrentamientos y eliminar los aranceles para lograr la libre circulación de mercancías.

Tratado de Roma

Pretendía crear un mercado común con plena libertad de circulación de mercancías, personas, servicios y capitales, para favorecer el desarrollo económico, el nivel de vida y el bienestar de los Estados miembros, avanzando hacia una unión política.

Acta Única Europea

Supuso un avance del Tratado de Roma al lograr sus objetivos. En ella se unieron el Reino Unido, Dinamarca, Irlanda, Grecia, España, Portugal, Suecia, Austria, Finlandia y Alemania. Sin embargo, los costes de inversión en avances tecnológicos y el aumento del precio del petróleo dejaban a Europa por detrás de Estados Unidos y Japón. El acta estableció la libre circulación de mercancías, capitales y personas, una moneda común, la creación del Banco Central Europeo (BCE) y la armonización de las políticas fiscales.

Tratado de la Unión Europea (Tratado de Maastricht)

Dio paso a la Unión Europea (UE) con tres pilares:

• Unión Económica y Monetaria: moneda única (el euro) y el BCE, aunque con criterios de convergencia en los costes.
• Unión Política: firma de la Carta Europea de Derechos Fundamentales.
• Unión Política Exterior y de Seguridad Común.

En 2004 se aprobó en Roma una Constitución europea, ratificada por 14 países, aunque Francia y Países Bajos la paralizaron. En 2007 fue rechazada por Irlanda, pero finalmente entró en vigor en 2009 como Tratado de Lisboa. En 2004 se incorporaron doce países más (Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Malta, Chipre, Rumanía y Bulgaria).

La Unión Europea: instituciones, competencias y valores

La UE integra a 27 Estados democráticos con un proyecto de unificación para responder en común a grandes desafíos. Ejerce poderes de carácter económico y político, que se clasifican en tres categorías:

• Competencias exclusivas: formular directrices y celebrar acuerdos internacionales cuando se cumple un acto legislativo de la Unión (unión aduanera, normas de funcionamiento del mercado interior, política monetaria, política pesquera y comercial común).
• Competencias compartidas: mercado interior, política social, agricultura y pesca, medio ambiente, protección de consumidores, transporte, redes transeuropeas y salud pública.
• Competencias de apoyo: acciones para apoyar, coordinar o complementar la acción de los Estados.

Sus fundamentos son los valores de respeto a la democracia, los derechos humanos y el Estado de derecho. Sus objetivos son promover la paz, la libre circulación de personas, mercancías y capitales, el desarrollo económico, la igualdad entre hombres y mujeres, la solidaridad territorial, la protección de la riqueza y la diversidad cultural, y la cooperación con el resto del mundo.

Símbolos de la Unión Europea

• Bandera: círculo de 12 estrellas doradas sobre fondo azul.
• Himno: Oda a la alegría, de la 9.ª Sinfonía de Beethoven.
• Moneda: el euro.
• Día de Europa: 9 de mayo.

Instituciones de la Unión Europea

Parlamento Europeo

Está integrado por diputados elegidos por sufragio universal para un mandato de 5 años. Cada país tiene un número de escaños en proporción a su población. Ejerce junto con el Consejo la función legislativa y presupuestaria, y ejerce un control democrático sobre las instituciones comunitarias. Puede presentar una moción de censura para que dimita la Comisión, a la que debe exigir un informe anual. Sus miembros se agrupan por tendencias políticas.

Tiene tres sedes de trabajo:

• Estrasburgo: sesiones plenarias ordinarias (una por mes).
• Bruselas: sesiones plenarias adicionales (máximo dos por mes).
• Luxemburgo: donde se encuentra la Secretaría General del Parlamento.