Historia de los Medios de Comunicación de Masas y las Agencias de Noticias
Introducción a los medios de comunicación de masas
Origen y desarrollo de las agencias de noticias
La invención del telégrafo en la primera mitad del siglo XIX impulsó decisivamente el avance y consolidación de las agencias de noticias, posibilitando la transmisión de información con una rapidez sin precedentes. Este avance técnico introdujo el paradigma de la celeridad e incrementó notablemente el flujo de noticias internacionales.
Las principales características de este nuevo modelo informativo fueron:
- Prioridad de los hechos: intento deliberado de dar a conocer acontecimientos despojados de opiniones personales.
- Mensajes objetivos: búsqueda de neutralidad en la redacción para satisfacer a clientes de distintas líneas editoriales.
- Honestidad periodística: compromiso con la veracidad de los datos suministrados.
- Dificultad de control estatal: el carácter internacional de las redes telegráficas complicó la censura gubernamental sobre los flujos informativos.
Primeras agencias internacionales
- Francia: surge en la primera mitad del siglo XIX la primera agencia de noticias del mundo, la Agencia Havas, fundada por Charles-Louis Havas. En sus inicios traducía prensa extranjera y, posteriormente, pasó a elaborar noticias y despachos propios.
- Estados Unidos: se crea en la primera mitad del siglo XIX Associated Press (AP), concebida como una cooperativa de periódicos de Nueva York con el propósito de obtener mayor volumen de información y compartir los elevados gastos de transmisión.
- Alemania: se establece la agencia Wolff (Continental Telegraphen Compagnie), la cual acabaría desapareciendo tras la Segunda Guerra Mundial.
- Reino Unido: fundación de la agencia Reuters, consolidada gracias a la red de telegrafía submarina británica.
Las agencias de noticias en España
En España, la primera agencia relevante fue la Agencia Fabra, surgida en la segunda mitad del siglo XIX de la mano de Nilo María Fabra. En sus comienzos elaboraba noticias breves para venderlas a clientes particulares. Tras cubrir la guerra franco-prusiana por encargo del Diario de Barcelona, Fabra conoció al sucesor de Havas e imitó su modelo organizativo para expandir su empresa.
Con el paso del tiempo, Fabra se fusionó con otras entidades para dar origen a la Agencia EFE en enero de 1939, concebida como servicio público e instrumento informativo estatal. A partir de la década de 1970 experimentó un notable crecimiento hasta situarse como una de las cuatro grandes agencias a nivel internacional. Otra agencia destacada en el panorama español contemporáneo es Europa Press.
Evolución histórica del periodismo en Europa
El ejercicio periodístico en Europa transitó por distintas fases a lo largo del siglo XX:
- Hasta la Primera Guerra Mundial: la prensa se encontraba predominantemente al servicio de ideologías políticas y confesiones religiosas. El periodismo era utilizado principalmente como una plataforma para proyectar carreras políticas y adoctrinar a la opinión pública.
- Tras la Primera Guerra Mundial: surge un modelo opuesto, fundamentado en la separación de hechos e ideas, donde cobran valor la noticia pura, la factualidad y el principio de objetividad.
- Tras la Segunda Guerra Mundial: se matiza la objetividad absoluta en favor de la honestidad profesional. Se combinan los hechos verificados con el análisis, la contextualización, la opinión razonada y la interpretación.
Esta trayectoria desembocó en un periodismo social más cercano a las demandas directas de la ciudadanía y menos supeditado al acontecimiento inmediato, diversificándose en modalidades como el periodismo de investigación, el periodismo de previsión y el periodismo de servicio.
Historia del periodismo en Estados Unidos
De la época colonial a la libertad de imprenta
Las primeras publicaciones periódicas de la era colonial estadounidense consistían en modestas hojas impresas a una sola página. Se limitaban a reproducir noticias comerciales y sucesos desfasados procedentes de Europa. Estaban sometidas a una férrea supervisión por parte de las autoridades coloniales británicas, lo que se reflejaba en la leyenda obligatoria «Published by Authority» («Publicado con autorización») en portada, haciendo inviable el ejercicio de una prensa independiente.
Tras la independencia y la consagración constitucional de la libertad de prensa, proliferaron numerosas cabeceras independientes que competían abiertamente en el mercado, configurando la primera prensa política y mercantil.
La prensa de masas y la «penny press»
Dado que gran parte de la población poseía un nivel sociocultural bajo, surgió la necesidad de transformar radicalmente los contenidos y formatos periodísticos. Nace así la prensa de masas a través de la penny press (prensa de a penique). El hito fundacional lo marcó Benjamin Day en 1833 con The New York Sun, periódico de bajo coste enfocado en noticias de interés humano, sucesos y crónica local, sentando las bases de la prensa popular y sensacionalista.
La gran competencia: Joseph Pulitzer frente a William Randolph Hearst
Hacia 1860, el modelo periodístico estadounidense experimentó una refundación hacia un producto más visual, dinámico y con mayor variedad temática:
- Joseph Pulitzer: periodista e inmigrante que adquirió The New York World. Orientó su diario a las clases trabajadoras y a las olas de inmigrantes, empleando titulares de gran tamaño, profusión de ilustraciones y fotografías, además de emprender cruzadas cívicas contra la corrupción.
- William Randolph Hearst: magnate de la prensa que recibió de su padre la dirección de The San Francisco Examiner en California y posteriormente adquirió el New York Journal. Hearst compitió directamente con Pulitzer imitando su fórmula e incluso contratando a gran parte de la plantilla de redactores e ilustradores del World.
Esta encarnizada rivalidad comercial inauguró la era de la prensa amarilla (yellow journalism), caracterizada por el sensacionalismo extremo, la manipulación informativa y el debilitamiento de los principios deontológicos de la profesión periodística.