Historia del Movimiento Obrero: Orígenes, Asociaciones y Ludismo en la Revolución Industrial

El Movimiento Obrero: Orígenes y Primeras Manifestaciones

La sociedad industrial creó un amplio colectivo obrero que desarrolló una conciencia de clase propia y nuevas formas de conflictividad social, las cuales abarcaron desde la destrucción de máquinas hasta la creación de asociaciones estables de trabajadores. A este nuevo fenómeno social y político se le denomina movimiento obrero.

Los Orígenes del Movimiento Obrero

Con la abolición del Antiguo Régimen, campesinos y artesanos quedaron libres de cargas feudales y ataduras gremiales. Estos trabajadores comenzaron a acudir en masa a las fábricas. La mano de obra era abundante, por lo que las condiciones de contratación y el nivel de salarios eran desfavorables para los obreros.

La concentración de un elevado número de trabajadores en las fábricas y en los barrios obreros favoreció la aparición de organizaciones estables, con la finalidad de defender sus derechos más básicos como trabajadores. La conflictividad social se orientó hacia la mejora de las condiciones laborales, la reducción del horario de trabajo y el aumento del salario.

Las Primeras Asociaciones de Trabajadores

Las asociaciones de trabajadores se formaron en los primeros tiempos de la industrialización. El derecho de asociación y reunión fue una de las primeras reivindicaciones que plantearon los trabajadores.

Las primeras y más abundantes asociaciones fueron las Sociedades de Socorros Mutuos. Pronto, el motor principal del asociacionismo obrero fue la defensa colectiva de las condiciones salariales y laborales de un oficio.

Los nuevos sectores laborales se pusieron a la vanguardia del asociacionismo obrero. La huelga solía ser el principal instrumento de presión.

El término sindicato, de origen francés, designa desde finales del siglo XIX la asociación de trabajadores fundada para la defensa de sus intereses. La dinámica sindical tendió a la creación de uniones nacionales de trabajadores que reunieran a los obreros de todos los oficios y de todos los territorios. En 1834 existía en Gran Bretaña una Unión Nacional de Oficios (Trades Union).

Se abría así el camino hacia la consolidación del sindicalismo como el movimiento social más importante.

Las Primeras Acciones Obreras: El Ludismo

Las primeras aplicaciones de las máquinas textiles provocaron un visible empeoramiento de las condiciones de trabajo. Los trabajadores acabaron destruyéndolas. Ned Ludd era un legendario calcetero que, supuestamente, había sido el primero en romper el bastidor de su telar. De él se derivó el nombre de ludismo, referido a las acciones organizadas por los trabajadores británicos que, entre 1779 y 1802, destruyeron las máquinas que les quitaban sus puestos de trabajo.