Historia de la Revolución Americana y la Industrialización del Siglo XVIII

La Revolución Americana (Siglo XVIII)

En el siglo XVIII, Gran Bretaña poseía 13 colonias en Norteamérica (conocidas también como Nueva Inglaterra). La Revolución Americana consistió en un conflicto entre los colonos y la metrópoli británica, luchando por la independencia de los colonos.

El origen del problema fue principalmente económico. Las colonias tenían su propio sistema económico y vieron a Gran Bretaña como un obstáculo para su desarrollo. Gran Bretaña monopolizó los productos, complicando el comercio a las 13 colonias, lo que aumentó la tensión política entre ambas partes.

En las colonias existía un pacto colonial que otorgaba cierta autonomía. Así, existían asambleas que cobraban los impuestos. Las colonias tenían que pagar dichos impuestos, pero se negaban a hacerlo hasta que tuvieran un representante en el Parlamento británico. Gran Bretaña estableció las Tea Acts (Leyes del Té), lo que desencadenó el conflicto definitivo.

La Guerra de Independencia Americana (1775-1783)

• 1774: Los representantes de las 13 colonias se reúnen en el Primer Congreso de Filadelfia y se redacta la Declaración de Derechos.
• Se inicia el primer movimiento armado que causa la derrota británica en Lexington, dando un gran impulso a la insurrección.
• Thomas Jefferson, político y artífice ideológico de la Revolución Americana, redactó la Declaración de Derechos de Virginia (1776). En ella se anuncian los principios de soberanía nacional, la división de poderes y el sufragio, dando lugar a la Declaración de Independencia firmada el 4 de julio de 1776.

Para debilitar a Gran Bretaña, el desarrollo de la guerra fue decisivo gracias a las victorias de Saratoga y Yorktown. Con la firma de la Paz de Versalles (1783), Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos.

El Legado de la Revolución Americana y la Constitución de 1787

En 1787 se elaboró la Constitución, organizando un nuevo orden político. El nuevo Estado tenía una estructura federal:

• Poder Ejecutivo: Controlado por el presidente de la nación, elegido por cuatro años mediante sufragio indirecto (por el pueblo). El primer presidente de EE. UU. fue George Washington.
• Poder Legislativo: Elegido por los ciudadanos y recaía en el Congreso, compuesto por dos cámaras: la Cámara de Representantes y el Senado.
• Poder Judicial: Recaía en los tribunales de justicia. El Tribunal Supremo controla que las leyes y los actos gubernamentales no vulneren la Constitución.

La Revolución Americana tuvo una influencia posterior incalculable. Fue modelo para la Revolución Francesa y para la independencia de América Latina. En la Constitución de 1787, la primera promulgada en el mundo, se llevaron a la práctica los principios de soberanía nacional y separación de poderes.

Liberalismo y Nacionalismo

Entre 1820, 1830 y 1848 se produjeron las principales revoluciones europeas, sustentadas en dos grandes ideologías:

• El liberalismo: Del siglo XIX, rechazaba el absolutismo y buscaba recuperar los derechos y libertades de la Revolución Francesa.
• El nacionalismo: Se originó con la expansión de Napoleón. La reorganización del Congreso de Viena ignoró la identidad cultural de muchos pueblos, los cuales reivindicaron su independencia frente a los antiguos imperios (como el otomano).

En las revoluciones francesas el motor fue el liberalismo; fuera de Francia, las reivindicaciones nacionales fueron muy importantes. Participó toda la población de múltiples clases sociales, aunque las autoridades reprimieron duramente estos movimientos.

La Revolución Demográfica y Agrícola

Revolución Demográfica (Finales del Siglo XVIII)

Hasta el siglo XVIII, la población de Europa creció de forma lenta. La natalidad era muy elevada, pero la mortalidad también lo era debido a las enfermedades y las hambrunas. En la segunda mitad del siglo XVIII, la natalidad se mantuvo alta, pero la mortalidad descendió considerablemente gracias a la desaparición de epidemias graves como la peste bubónica y la aplicación de las primeras vacunas.

Esto trajo como consecuencia un aumento rápido de la población, conocido como revolución demográfica, lo que provocó un incremento del consumo y el desarrollo de técnicas para generar una oferta masiva de bienes.

La Expansión Agrícola

Al demandarse más alimentos, los cambios económicos empezaron en el sector primario:

• Se mejoraron las técnicas agrícolas y se sustituyó el barbecho por la rotación continua de cultivos (sistema Norfolk).
• Se introdujo el arado de hierro, se perfeccionaron los sistemas de riego y se incorporaron nuevas máquinas y abonos químicos.
• Se reformó la ganadería: aumentó el número de cabezas de ganado, se desarrolló la estabulación y la carne comenzó a ser accesible para todos.
• Las estructuras agrarias cambiaron: la tierra se convirtió en propiedad privada.

Como resultado, entre 1700 y 1800 se incrementó notablemente la producción del sector primario. Los agricultores pudieron acumular capital, y se produjo una reducción de la mano necesaria en el campo debido al éxodo rural.

Una Nueva Mentalidad

El cambio social y económico fue producto del liberalismo económico. El motor del crecimiento era la iniciativa privada; las personas eran libres de crear su propia empresa. Se consolidó una forma de pensar más abierta a la inversión, la innovación, el riesgo empresarial y la búsqueda del beneficio.

Industrialización: Fábrica y Mecanización

Desde finales del siglo XVIII, los tradicionales talleres artesanales fueron sustituidos por las fábricas, donde se utilizaban máquinas complejas. James Watt inventó la primera máquina de vapor. Con la división del trabajo, aumentó la productividad y los precios de los productos disminuyeron.

Sectores Punta: Textil y Siderurgia

• Industria textil: La industria del algodón fue la más rápida en integrar innovaciones técnicas mediante el uso del telar mecánico.
• Industria siderúrgica: Alcanzó un gran desarrollo. Se sustituyó el carbón vegetal por el carbón mineral y se construyeron hornos altos modernos. La producción de hierro se multiplicó por cien, impulsada por la alta demanda para la maquinaria, las herramientas y la red de ferrocarril.

El Esplendor de la Navegación y el Transporte

Fulton impulsó la primera línea comercial de barcos a vapor. Posteriormente, se incorporaron cascos de hierro, hélices y aparecieron los primeros barcos con cámaras frigoríficas. Además, la apertura del Canal de Suez acortó un 40% la ruta marítima entre Londres y Bombay.