La Ilustración Española y el Ensayo: Contexto y Autores Clave del Siglo XVIII

El Ensayo en el Siglo XVIII

Contexto Histórico de la Literatura en el Siglo XVIII

El siglo XVIII representa un profundo **bache histórico** para España, con grandes **esfuerzos por incorporarse a la Europa moderna**. Este periodo marca el inicio de la **historia contemporánea española**. Las ideas y creencias de la **Ilustración** se mantienen vigentes. La llegada de los Borbones trae un cambio significativo, impulsando el **despotismo ilustrado**. Sus tareas se centran en establecer una **monarquía ilustrada**, promover un **cambio cultural** y crear **nuevas instituciones**.

Características del Siglo de las Luces

El **siglo XVIII**, conocido como el **Siglo de las Luces**, se caracteriza por la **Ilustración**. Predomina el **pensamiento filosófico** que se opone al teológico, priorizando la **razón frente a la fe**. Las características clave de la Ilustración son:

• El **espíritu crítico**: Se proclama el principio del conocimiento basado en la **razón y la experiencia**.
• El **espíritu científico**: Gran importancia de las ciencias físicas y experimentales.
• El **espíritu cosmopolita**: El hombre muestra curiosidad por otras culturas y saberes.
• El **humanitarismo**: Defensa de la **igualdad** y la dignidad humana.
• El **enciclopedismo**: Interés por todas las facetas del saber, con una **finalidad didáctica**.

Orígenes del Ensayo y del Periodismo

La literatura ilustrada es **didáctica y crítica**, y el **ensayo** se convierte en su género principal. Adquieren gran importancia las **publicaciones periódicas**. Entre 1739 y 1742, surge el *Diario de los Literatos de España*, con contenido científico y literario. En 1756, aparecen los primeros periódicos: el *Diario de Madrid* y el *Diario de Barcelona*. El **ensayo** se generaliza como un **vehículo internacional** para la difusión de ideas. A través de este género, los autores defienden las **nuevas ideas y actitudes** del **Siglo de las Luces**. Destacan figuras como **José Cadalso** y **Jovellanos**.

José Cadalso

Figura importante del **periodo neoclásico**. Hombre culto e inteligente, conoció y admiró la **cultura europea**. Cultivó la **poesía y la prosa**. Propuso soluciones para **sanear el país**. Entre sus obras destaca *Noches lúgubres*, una obra narrativa. Perteneció al **Grupo de Salamanca**.

Jovellanos

Claro **modelo de la Ilustración española**. Nacido en Gijón, desarrolló una intensa **actividad intelectual**. Ocupó **cargos públicos** que le permitieron intervenir en la vida política, intelectual y económica. Hombre culto, íntegro y equilibrado. Sus **ensayos** abordan los problemas del país con el fin de resolverlos. Entre sus ensayos más destacados se encuentran:

• *Memoria sobre espectáculos y diversiones públicas*: Crítica a las **corridas de toros**.
• *Informe sobre la Ley Agraria*: Analiza las **causas del atraso** agrario y propone soluciones para modernizarlo.
• *Memorias sobre la educación pública*: Muestra una profunda **preocupación pedagógica**. Considera la **educación** como la base de la prosperidad de la nación, defendiendo las **ciencias útiles** y los **métodos experimentales**. Aboga por la enseñanza del **castellano** en lugar del latín, y la inclusión de lenguas modernas. Promueve lecturas complementarias, buenas bibliotecas, y la figura de **guías y consejeros**. Un verdadero **pedagogo moderno**.