Immanuel Kant: Idealismo trascendental, giro copernicano y las tres preguntas de la razón

Biografía y contexto

1724 en Königsberg. Estudió la filosofía académica y racionalista de Wolff y la física de Newton. Fue profesor hasta su jubilación. Se alejó del pensamiento de Wolff y se vio influido por las obras de Hume y Rousseau. Dogmático, Kant era racionalista: creía que el uso de la racionalidad aportaba ideas con contenido. Fue representante de los ideales de la Ilustración; lema: “Atrévete a saber”.

Distinción fundamental: razón práctica y razón teórica

Kant distingue entre razón práctica y razón teórica. Aquí trata especialmente la razón teórica, que abarca el ámbito del conocimiento y de las condiciones que lo hacen posible.

Las tres preguntas fundamentales

• ¿Qué puedo saber?
• ¿Qué debo hacer?
• ¿Qué puedo esperar si hago lo que debo?

Racionalismo, empirismo y la síntesis kantiana

Los racionalistas, como Descartes, sostenían que la razón, partiendo de sí misma y de contenidos innatos, alcanza un conocimiento universal. Los empiristas, como Hume, afirmaban que la razón sólo opera con el material de la experiencia y no puede superar la categoría de probable.

Kant, insatisfecho con el dogmatismo de los racionalistas y con el escepticismo de los empiristas, propone una síntesis que acepta lo que decían ambos: “Todo conocimiento comienza en la experiencia, mas no procede únicamente de ella”. Los empiristas tenían razón: sin experiencia no hay conocimiento. Los racionalistas tampoco estaban equivocados: no todo es experiencia; el sujeto también aporta elementos que hacen posible el conocimiento.

Para Kant, el ser humano no se limita a recibir información: construye su imagen del mundo. Está limitado a ver y entender de una determinada manera lo que le rodea. Ante la dificultad de justificar el valor universal de la ciencia, plantea lo que se conoce como el giro copernicano.

El giro copernicano

No parte del objeto (como en Hume); la experiencia del sujeto es lo que le aporta determinados objetos: el conocimiento puede ser universal porque es la imposición del sujeto al objeto. Kant sostiene que el sujeto nos aporta formas o condiciones del conocimiento, no la realidad en sí misma.

Fenómeno y noúmeno

Kant diferencia entre fenómeno y noúmeno. El fenómeno sí existe tal como se presenta al sujeto. El noúmeno es la realidad en sí, que el sujeto no percibe directamente. Para acceder al noúmeno, según Kant, el sujeto debería salir de sí mismo y comprobar si el fenómeno se corresponde con su representación —algo que plantea límites epistemológicos claros.

Idealismo trascendental

Su filosofía se conoce como idealismo trascendental. Idealismo, porque sólo las ideas y las formas aportadas por el sujeto permiten el conocimiento; trascendental, porque estas ideas son universales y trascienden el caso concreto: tienen carácter a priori.

En síntesis: Kant intenta resolver la oposición entre racionalismo y empirismo mostrando que el conocimiento humano es el resultado de la interacción entre la experiencia y las formas a priori que imposibilitan o posibilitan la experiencia misma. De este modo, plantea fundamentos para explicar la universalidad de la ciencia sin recurrir a contenidos puramente innatos ni a una mera recopilación de datos empíricos.