Immanuel Kant y la Ilustración: Claves del Pensamiento Crítico y su Época

Contexto Histórico: La Época de Immanuel Kant

La vida de Immanuel Kant transcurre en el siglo de la Ilustración, un movimiento intelectual que nace en Inglaterra y, a lo largo del siglo XVIII, llega a Francia, desde donde se expande por casi todo el continente europeo. En cada país, este movimiento desarrolló características económicas, políticas y sociales diversas.

Transformaciones Socioeconómicas y Políticas

• En la segunda mitad del siglo, comienza la Revolución Industrial en Inglaterra. Aunque la economía siguió siendo predominantemente agraria, esto produjo una revolución agrícola que provocó un aumento demográfico.
• La burguesía comienza a tener también un papel importante en la sociedad.
• El absolutismo dominaba en Europa, a excepción de Inglaterra. En otros países, como Prusia (patria de Kant), adquirió la forma de despotismo ilustrado, lo que prueba que la Ilustración llegó a todos los ámbitos, no solo a los filosóficos.
• Estas ideas estuvieron presentes en las revoluciones de finales de siglo: la Revolución Norteamericana y, años después, la Revolución Francesa.

La Ilustración en Prusia y Federico II

Prusia, país de Kant, se incorporó a la Ilustración con un menor desarrollo económico y social, ya que tenía una economía atrasada y muy poca burguesía. Por lo tanto, fue un proceso elitista, dirigido por el rey y apoyado por el clero y la universidad, donde Kant era profesor.

Las reformas en Prusia comenzaron con Federico I, pero fue con Federico II el Grande cuando tuvieron una mayor importancia por el desarrollo militar y económico. Aplicó medidas como la supresión de la tortura o la libertad de culto y de expresión, las que Kant elogia.

El monarca también se preocupó por la educación: instauró la enseñanza obligatoria y creó instituciones para el desarrollo científico. Hizo venir a Maupertuis para dirigirla y, más tarde, le propuso el cargo a D'Alembert, quien no aceptó.

Por último, cabe destacar la creación de la Enciclopedia, que es la obra más representativa de la Ilustración y que contiene gran parte del saber de este siglo.

Contexto Filosófico: El Pensamiento de Kant

La Ilustración alemana optó por un pensamiento que se acercaba más al racionalismo. No obstante, la Ilustración apuesta por un concepto de razón que se separa del racionalismo clásico. Este movimiento, que había dominado desde Descartes, defendió una razón que argumenta deductivamente a partir de ideas innatas para llegar a conocimientos ciertos.

Influencias Clave en la Filosofía Kantiana

• En las islas Británicas dominaba el empirismo con David Hume, cuyas ideas llevaron a Kant a revisar el racionalismo clásico, característico de Christian Wolff, discípulo de Leibniz y su máximo exponente.
• Kant asume los rasgos de la razón ilustrada. Esta razón apuesta por el análisis y la crítica, desde su autonomía. Se juega a sí misma y discute sus posibilidades y límites. Esta razón puede alcanzar la verdad y el bien, algo con lo que Hume no está de acuerdo en absoluto, pues para él esto es imposible.
• Por otro lado, Kant analiza en qué medida las pretensiones racionalistas están fundadas, en el llamado periodo crítico de su pensamiento.
• También se aprecian influencias de Jean-Jacques Rousseau que, a través de su obra El contrato social, ayudó a Kant a entender la importancia del progreso del conocimiento. Esto se recoge en el llamado contractualismo.

Las Grandes Obras Críticas de Kant

1. En primer lugar, en su obra Crítica de la razón pura, Kant busca las condiciones que hacen posible el conocimiento universal y necesario. Esto se cumple en las matemáticas y la física, pero no en la metafísica.
2. En segundo lugar, Kant analizó la dimensión práctica de la razón: la moral. Isaac Newton había descrito un mundo determinado por leyes físicas donde no cabe libertad. Sin embargo, Kant, en su Crítica de la razón práctica, persigue las condiciones que hacen posible la libertad del ser humano y, al mismo tiempo, que este se guíe conforme a leyes universales.

Finalmente, Kant publicó ¿Qué es la Ilustración?, donde habla sobre la autonomía de la razón en el ámbito sociopolítico.