Immanuel Kant: El Periodo Crítico y el Contexto de la Ilustración Prusiana

El Contexto Histórico y la Época de la Ilustración

Immanuel Kant (1724-1804) definió su tiempo como una “época de Ilustración”. Este movimiento intelectual nació en Inglaterra y, a lo largo del siglo XVIII, se difundió por casi todo el continente europeo, principalmente desde Francia.

Este periodo estuvo marcado por importantes transformaciones:

• La Revolución Industrial (en Inglaterra).
• La Revolución Agraria (en países como Francia y Países Bajos), que supuso un notable aumento demográfico.

Políticamente, el absolutismo dominaba Europa. En algunos países, adoptó la forma de Despotismo Ilustrado, lo que demuestra que la Ilustración no fue solo un movimiento filosófico, sino que también influyó en otros ámbitos de la sociedad.

La Ilustración en Prusia: Un Proceso Elitista

Prusia, patria de Kant, se incorporó a la corriente de la Ilustración desde una situación de menor desarrollo económico y social, caracterizada por una economía atrasada. Por ello, en Prusia, la Ilustración se convirtió en un proceso elitista, dirigido por el rey y apoyado por el clero y los miembros de la universidad.

Kant, como profesor universitario y entusiasta sostenedor de la política reformista del monarca, ejemplifica bien esta característica.

Reformas del Despotismo Ilustrado Prusiano

El monarca aplicó medidas propias del Despotismo Ilustrado, tales como:

• Suprimir la tortura.
• Administrar mejor la justicia.
• Insistir en la educación: instauró la enseñanza obligatoria y potenció la secundaria para nutrir al Estado de funcionarios.

La Razón Ilustrada y el Periodo Crítico de Kant

Características de la Filosofía Alemana

En el ámbito filosófico, la Ilustración alemana presentó características específicas: fue más racionalista que la Ilustración general. El racionalismo clásico defendía la razón que argumenta deductivamente a partir de ideas innatas para llegar a conocimientos ciertos.

Kant asume los rasgos propios de la razón ilustrada. Se trata de una razón que, desde su autonomía, apuesta por la crítica y el examen; se juzga a sí misma y discute sus posibilidades y límites.

El Desafío al Dogmatismo Racionalista

El racionalismo había aceptado “dogmáticamente”, según Kant, que la razón podía alcanzar la verdad y el bien. Por ello, Kant se propuso analizar en qué medida las pretensiones racionalistas estaban fundadas. En esto consistió el llamado “Periodo Crítico” de su pensamiento.

Las Dos Dimensiones de la Razón Crítica

El ilustrado alemán se ocupó, en primer lugar, de buscar las condiciones que hacen posible el conocimiento universal y necesario. Concluyó que tales condiciones se cumplen tanto en las matemáticas como en la física, pero no en la metafísica.

En segundo lugar, Kant analizó la dimensión práctica de la razón: la moral.

El propio Kant había confirmado esa descripción en la Crítica de la Razón Pura: el mundo fenoménico es el ámbito de la necesidad y la universalidad. Incluso había concluido que la libertad era indemostrable en ese plano. Precisamente, la Crítica de la Razón Práctica persigue establecer las condiciones que hacen posible que el ser humano sea libre y, al mismo tiempo, actuar conforme a leyes universales y necesarias.

Entre la publicación de ambas críticas se encuentra el influyente ensayo: ¿Qué es la Ilustración?