Impacto Ambiental en Ecosistemas Acuáticos: Eutrofización, Mareas Rojas y Calidad del Agua

Contaminación de Ríos y Lagos: Eutrofización y Mareas Rojas

Debido a su poder erosivo, los ríos arrastran sales, materia orgánica y sólidos en suspensión. La acción humana añade residuos provenientes de sus actividades domésticas, industriales, agrícolas y ganaderas que la capacidad de autodepuración que los ríos poseen no puede asumir. Esto desencadena procesos de contaminación cuyas consecuencias más importantes son:

• Restricción en el uso del agua.
• Alteraciones en la fauna y flora acuáticas.
• Apariencia y olor desagradables.

La principal defensa que los ríos tienen para contrarrestar la contaminación es su dinámica. Sin embargo, la contaminación de los lagos es un problema de mayor magnitud al tratarse de masas de agua estáticas.

Eutrofización en Lagos: Un Problema Característico

El ejemplo más característico de contaminación en masas de agua estáticas es la eutrofización. Esta consiste en un aumento de la productividad biológica que ocasiona un excesivo crecimiento de algas, provocado por la introducción en el ecosistema de materia orgánica a través de vertidos de origen agrícola y doméstico.

Mecanismos y Consecuencias de la Eutrofización

El principal factor limitante es el fósforo y el nitrógeno. Estos, procedentes de detergentes y abonos, son utilizados por las algas del plancton y forman una película sobre la superficie del agua que aumenta su turbidez y la vuelve verdosa. La actividad fotosintética del fitoplancton genera un incremento del O₂ en la superficie que escapa a la atmósfera.

En el interior del lago se van creando unas determinadas condiciones. El agotamiento del nitrógeno provocará la muerte del fitoplancton y la proliferación de las algas cianofíceas, que lo fijan de la atmósfera y que crecerán mientras exista fósforo suficiente en el lago. Simultáneamente, la acumulación de los restos de seres vivos dará lugar a la intensificación de la acción de las bacterias anaerobias y a la aparición de procesos de fermentación en los sedimentos del fondo.

Mareas Rojas: Proliferación de Algas Tóxicas

La eutrofización puede aparecer también en estuarios costeros y mares más o menos cerrados, lo que provoca la aparición de algas tóxicas que acaban con peces, aves acuáticas y mamíferos marinos: las mareas rojas.

Este boom fitoplanctónico está producido por diversas causas, entre las que destacan:

• Estabilidad de la columna de agua.
• Insolación alta.
• Ausencia de lluvias y precipitaciones.
• Abundantes nutrientes en el medio.
• Otros factores ambientales.

En ausencia de competencia, con abundante alimento y luz suficiente, estas especies se reproducen rápidamente y aparece la marea roja, que puede ser de otro color. Es un fenómeno natural sin intervención humana directa en su origen, aunque la eutrofización lo intensifica. Las especies que producen las mareas rojas están siempre presentes en el agua, aunque en concentraciones bajas; es estacional y pasajero. En cada episodio suele intervenir una sola especie. Apenas el 6% de las especies de fitoplancton descritas son tóxicas.

Tipos de Toxinas Asociadas a Mareas Rojas

Las toxinas son de 3 tipos principales:

• Toxina Paralizante (PSP): Puede llegar a ser mortal.
• DSP (Diarrheic Shellfish Poisoning): Provoca alteraciones gastrointestinales.
• ASP (Amnesic Shellfish Poisoning): Puede ser mortal.

El mejillón es un conocido bioindicador de la presencia de estas toxinas.

Autodepuración de Ecosistemas Acuáticos

La autodepuración consiste en una serie de mecanismos de sedimentación de las partículas presentes en el agua y de procesos químicos y biológicos que producen la degradación de la materia orgánica existente para su conversión en materia inorgánica, que servirá como nutriente a las algas.

Parámetros para la Determinación de la Calidad del Agua

La calidad del agua se define en función del uso al que va a ser destinada, mediante el establecimiento de una serie de caracteres o cualidades, o en relación con su estado natural. Los parámetros son indicadores de las características y de las propiedades que los diferentes contaminantes pueden proporcionar al agua, por lo que son de utilidad para determinar el grado y el origen de las alteraciones de su calidad. Se clasifican en:

• Físicos
• Químicos
• Biológicos