Impacto Económico y Transformaciones Sociales del Imperio Español en América

La Explotación Española de América y el Contexto Mercantilista

La explotación española de América coincide en el tiempo con una teoría política y económica conocida como el mercantilismo. Dicha teoría defendía que la riqueza de un país era directamente proporcional a los metales preciosos que era capaz de controlar.

Prácticas Económicas Españolas en América

España no fue ajena a prácticas encaminadas a satisfacer este fin, entre las que destacarían:

• La explotación de minas de oro y plata, destacando en el suelo americano las de plata de Potosí (Perú). Su principal problema en este terreno serían los ataques piratas y corsarios que pretendían apoderarse de la preciosa mercancía.
• El monopolio del comercio con América a través de la Casa de la Contratación de Sevilla. En este caso la Corona Española se tuvo que enfrentar al contrabando europeo con América que sorteaba el citado monopolio.

El Comercio Ultramarino: Motor y Contradicción de la Economía

El comercio ultramarino fue el motor de la economía española. Los españoles salieron beneficiados de manera general. Trajeron a Europa nuevos productos como el maíz, el cacao, el tabaco, el tomate o la patata. Además obtuvieron metales preciosos que inundaron el mercado monetario de Europa, aumentando la cantidad de dinero en circulación, lo que conllevó una espectacular subida de los precios.

Consecuencias de la Inundación Monetaria

Si tenemos en cuenta que ese oro no se repartió entre todos los sectores sociales y que la subida de precios fue general, podemos deducir las dificultades que ocasionó para los sectores más desfavorecidos. Además, al poblarse América con españoles y transformarse también los indígenas al modo de vida europeo, se van a demandar más productos manufacturados.

El Destino de la Riqueza Americana

La Corona española se había endeudado fuertemente para poder financiar la expansión y el mantenimiento del Imperio. Por eso, gran parte del tesoro americano sirvió para pagar a los banqueros genoveses y alemanes que habían prestado el dinero. Así que los efectos dinamizadores del oro y la plata en la economía castellana resultaron escasos, ya que la riqueza que no acabó en manos de los banqueros extranjeros tampoco fue invertida en actividades productivas, sino en lujo.

Cambios Culturales y Crítica Social

El descubrimiento y conquista de América cambiaron la concepción del mundo y de los valores culturales en España. Se ampliaron los conocimientos sobre flora y fauna, se hizo una crítica del supuesto “derecho de conquista” que se justificaba por la evangelización y se denunció el trato dado a los indios.