Impacto del Estrés en el Cerebro: Mecanismos Neurológicos y Consecuencias
Impacto del Estrés en el Cerebro: Mecanismos Neurológicos
Respuesta al Estrés: Una Reacción Primitiva
La respuesta al estrés es una reacción primitiva que, en situaciones de alta intensidad, inutiliza las facultades mentales avanzadas.
- Hipotálamo: Ante el estrés, secreta hormonas de la hipófisis y activa las glándulas suprarrenales, lo que aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial, mientras disminuye el apetito.
- Corteza prefrontal: Representa un tercio de la corteza humana. Es sensible a ansiedades y preocupaciones, controla habilidades cognitivas superiores y se ve debilitada por el estrés.
- Amígdala: Actúa como el núcleo de la actividad emocional.
Funcionamiento Cerebral en Estado de Calma
- Núcleo estriado: Gestiona los hábitos.
- Hipotálamo: Regula motivaciones básicas como el sexo, la agresión, entre otras.
- Amígdala: Procesa las emociones y produce norepinefrina y dopamina.
Alteraciones Neurológicas bajo Estrés
- Amígdala: Secreta más neurotransmisores, interrumpe el funcionamiento en la corteza prefrontal y fortalece el trabajo del núcleo estriado y de la propia amígdala.
- Centro ejecutivo neurológico: Red de conexiones en forma triangular compuesta por células piramidales.
- Norepinefrina y dopamina: Liberadas por neuronas del tronco encefálico, inhiben la estimulación neuronal (sinapsis).
- Glándulas suprarrenales: Estimuladas por el hipotálamo, generan cortisol.
- Desconexión neuronal: Las neuronas de la corteza prefrontal dejan de funcionar debido a la acción de hormonas y neurotransmisores.
- Ganglios basales: Mediante la dopamina, regulan impulsos y respuestas emocionales y motoras habituales.
- Memoria emocional: La norepinefrina y el cortisol alertan a la amígdala, fijando el miedo y otras emociones.
- Regulación: Las enzimas degradan los neurotransmisores para evitar que la interrupción persista y el estrés cese.
- Factores externos: El estrés agrava el impacto del entorno natural, como ocurre con la intoxicación por plomo.
Consecuencias del Estrés Prolongado
- Cambios estructurales: Las dendritas arboriformes que reciben señales de la amígdala se agrandan, mientras que las de la corteza se reducen.
- Materia gris: Se observa una retracción de la materia gris prefrontal por exposición crónica al estrés.
- Diferencias de género: En las mujeres, aumenta el riesgo de depresión y disminuye la contención de comportamientos adictivos.
- Cambio de paradigma: El cerebro pasa de actuar de manera reflexiva a una manera refleja.
Abordajes y Tratamientos
- Prazosina: Fármaco para la hipertensión que se estudia como posible bloqueo a los efectos de la norepinefrina.
- Guanfacina: Fármaco para la hipertensión que inhibe algunas reacciones al estrés.
- Técnicas de regulación: La relajación, la respiración profunda y la meditación disminuyen la respuesta fisiológica al estrés.