Imperialismo del siglo XIX: causas, expansión en África y ascenso de Japón y Estados Unidos

El Desarrollo Cultural y Científico en el Siglo XIX

La progresiva democratización favoreció la extensión de la educación y la formación. Resurgieron las universidades y se impulsó la investigación y la creación científica.

Avances Científicos Clave

• El inglés John Dalton replanteó la teoría atómica sobre la estructura de la materia.
• En 1859, el naturalista inglés Charles Darwin (1809-1882) publicó El origen de las especies, obra fundamental del evolucionismo.
• En medicina, Louis Pasteur descubrió la existencia de microorganismos como causantes de infecciones y enfermedades.
• Robert Koch aisló los bacilos de la tuberculosis.

La Época del Imperialismo (Segunda Mitad del Siglo XIX)

Causas del Imperialismo

La expansión imperialista de la segunda mitad del siglo XIX se debió a varias causas:

• El crecimiento económico del gran capitalismo, que exigía la comercialización de productos excedentarios.
• El incremento de la población europea, que obligaba a dar salida a ese excedente demográfico.
• Razones de orden político o moral, como la evangelización misionera.
• La necesidad de materias primas y fuentes de energía para el desarrollo del proceso productivo de los países industrializados.

La Expansión Colonial en África

La acción colonial europea se inició en África, donde:

• Francia ocuparía sucesivamente Túnez, y desde Senegal hasta Sudán.
• Gran Bretaña ocuparía Egipto y Nigeria.
• Bélgica se haría con el Congo.
• España y Portugal dominarían algunos enclaves.

Al comenzar el siglo XX, casi toda África estaba repartida en colonias; únicamente Marruecos, Liberia y Etiopía se mantenían independientes.

Nuevas Potencias Imperialistas: Japón y Estados Unidos

Dos países no europeos lograron convertirse en potencias imperialistas en el tránsito del siglo XIX al XX: Japón y Estados Unidos.

El Imperialismo Japonés

La revolución Meiji en 1868 inició una europeización de las formas y técnicas de producción, convirtiendo a Japón en una potencia industrial. El resultado fue la aparición de una nueva potencia imperialista en el Pacífico, que pronto se enfrentó a China para arrebatarle Corea y Manchuria (guerra chino-japonesa de 1894-95). Rusia, que también tenía intereses en la región, no permitió estas conquistas y entró en guerra con Japón, siendo derrotada (1904-1905).

La Expansión de Estados Unidos

Estados Unidos experimentó una gran expansión territorial durante el siglo XIX:

• En 1803, compró Luisiana a Francia.
• En 1819, compró Florida a España.
• Tras la guerra con México (1845), obtuvo Texas, Nuevo México, Arizona, Utah, Nevada y California.
• En 1867, compró Alaska a Rusia.

Esta expansión territorial fue acompañada por la expansión hacia el Oeste. Aunque la esclavitud fue abolida en 1863, la población negra se mantuvo marginada de los derechos políticos y sociales. La cuestión de la esclavitud fue la causa principal de la Guerra de Secesión (1861-65), que terminó con el triunfo del Norte y la abolición definitiva de la esclavitud.

Estados Unidos alcanzó la hegemonía sobre el resto del continente americano. En 1898, la guerra entre España y Estados Unidos acabó con la derrota española, debido a la superioridad naval norteamericana. Como resultado, Estados Unidos se anexionó Filipinas y Puerto Rico, y administró la isla de Cuba.