El Imperialismo en el Siglo XIX: Causas y Expansión Colonial

El Imperialismo: Definición y Contexto

Durante el último tercio del siglo XIX y los primeros años del XX, los países industrializados del mundo vivieron una etapa de paz y prosperidad económica, como resultado de los avances de la Segunda Revolución Industrial. El imperialismo se define como una forma de dominio de una potencia (metrópoli) sobre otra (colonia), controlándola política, económica y culturalmente. Las potencias más importantes fueron Francia y Gran Bretaña.

Causas del Imperialismo

• Económicas: Búsqueda de materias primas para las industrias europeas y de nuevos mercados para exportar productos industriales. Asimismo, se fomentó la inversión de capitales para la construcción de redes ferroviarias, la modernización de instalaciones portuarias y la concesión de préstamos a los gobiernos.
• Políticas y estratégicas: Búsqueda de un prestigio nacional que hiciera olvidar frustraciones y derrotas (como en el caso de Francia tras su derrota ante Prusia). En el ámbito estratégico, destacó la necesidad de contar con una red de bases navales que asegurara el control de las rutas comerciales; un ejemplo es Gran Bretaña, que buscó el control del Canal de Suez en su ruta hacia la India.
• Ideológicas:
  • Misión evangelizadora: Extender el cristianismo por África y Asia.
  • Misión civilizadora: Argumento con un marcado carácter racista que parte de la idea de superioridad de la raza blanca.
  • Recuerdo de antiguos imperios: Italia evocaba el Imperio Romano y España su Siglo de Oro.
• Demográficas: En la segunda mitad del siglo XIX se produjo un fuerte aumento de la población que, unido a la mecanización, provocó un elevado paro, lo cual favoreció la emigración hacia las colonias.

La Organización Colonial

Explotación y conquista

A mediados del siglo XIX, África y Asia eran territorios desconocidos para los europeos, por lo que se realizaron viajes científicos y exploraciones geográficas. Los primeros fueron los ingleses y franceses; entre los exploradores más famosos destacan Livingstone y Stanley, quienes cartografiaron África central.

La conquista fue rápida y fácil debido a la superioridad militar y técnica europea. Además, utilizaron la rivalidad entre tribus para enfrentarlas entre sí y reclutar tropas a su servicio.

La organización colonial

La colonia era organizada para ser controlada por la metrópoli. Existen tres clases de colonias (continuará en la siguiente sección).