Imperios medievales: Bizancio, Islam y Carolingio. Resumen de historia

El Imperio Bizantino: Declive y Legado

En la primera mitad del siglo VII, los árabes ocuparon las provincias más ricas del Imperio Bizantino: Egipto, Palestina y Siria. El Imperio Bizantino quedó reducido a las tierras más pobres, que eran agrícolas y ganaderas, y tenían la artesanía y el comercio poco desarrollados. Su capital era Constantinopla. Este reducido y débil imperio no pudo defenderse de los ataques de un nuevo y belicoso pueblo fronterizo, los turcos, establecidos en Asia Menor. El Imperio Bizantino fue perdiendo la mayor parte de sus territorios. En el año 1453, cuando el sultán Mehmed II se apoderó de Constantinopla, el Imperio Bizantino desapareció definitivamente.

Constantinopla: Origen y Significado

Constantinopla había sido construida a principios del siglo IV por el emperador romano Constantino sobre una antigua colonia griega con el nombre de Bizancio.

Arte y Religión en Bizancio

Debido a la importancia que tuvo la Iglesia en el Imperio Bizantino, el arte fue sobre todo religioso. En arquitectura se edificaron principalmente iglesias, mientras que la pintura y los mosaicos eran casi siempre de temas religiosos. La obra más espectacular fue la de Santa Sofía de Constantinopla, construida en la época de Justiniano.

El Surgimiento del Islam y su Expansión

Arabia es una península de Oriente Próximo. Su religión era politeísta y La Meca era la ciudad sagrada. Mahoma era un comerciante árabe establecido en La Meca que conoció, durante sus viajes, las religiones judía y cristiana, ambas monoteístas. En los primeros tiempos de su predicación, Mahoma fue perseguido por sus habitantes y tuvo que huir a una ciudad cercana que llamaron Medina (la ciudad del profeta). En los años siguientes, Mahoma predicó su religión y llevó a cabo la Guerra Santa contra los árabes infieles, así pudo conquistar La Meca.

El Corán y los Preceptos del Islam

Las predicaciones de Mahoma fueron recogidas en el Corán, el libro sagrado. Estructurado en 114 capítulos o suras, contiene obligaciones religiosas y dicta normas de comportamiento. El islam obliga a cinco preceptos que son:

• La obligación de orar al menos cinco veces al día en dirección a La Meca.
• La práctica de la limosna.
• El ayuno en el mes del Ramadán, desde la salida hasta la puesta de sol.
• La peregrinación a La Meca una vez en la vida.

Además, prohíbe beber alcohol, comer carne de cerdo y los juegos de azar.

El Corán es muy importante en la vida de los musulmanes porque, además de ser la base de su religión, es la fuente del derecho del islam, pues los jueces actúan basándose en sus enseñanzas. Algunos discípulos recogieron los hechos de la vida de Mahoma en otro libro, que se llamaba Sunna (tradición), pero no es aceptado por todos los musulmanes.

La Expansión del Califato Islámico

Al morir Mahoma en el año 632, su religión se había extendido por toda Arabia. Bajo el impulso de la Guerra Santa, los musulmanes se vieron obligados a combatir por su religión, y los árabes realizaron rápidas conquistas. Primero se apoderaron de las tierras cercanas a Arabia, como Palestina, Siria y Egipto. Después avanzaron por Oriente hacia Persia y la India, y a través del norte de África llegaron a la Península Ibérica. El enorme imperio conquistado por los árabes recibió el nombre de Califato, porque su jefe era el califa. En el año 661, la capital del Califato se estableció en Damasco (Siria), bajo la dinastía de los Omeyas. El Califato fue dividido en provincias o emiratos, gobernados por emires. La mayoría de los habitantes de las tierras conquistadas (persas, egipcios, hispanos...) se convirtió al islam, y algunos de ellos participaron en el gobierno.

El Imperio Carolingio: Consolidación de Europa Occidental

Las tierras de la Galia fueron ocupadas a partir del siglo V por un pueblo germánico: los francos. Este reino ocupaba tierras de distintos territorios de Italia, Suiza, Alemania, Bélgica y Holanda. A principios del siglo VIII, un noble franco, Carlos Martel, dirigió a su ejército contra los musulmanes que avanzaban por la Galia y los derrotó cerca de Poitiers (732). Su hijo, Pipino el Breve, se convirtió en rey de los francos. El hijo y sucesor de Pipino el Breve, Carlos, pasó a la historia como Carlomagno.

El Reinado de Carlomagno y su Legado

Carlomagno consiguió frenar el avance del islam y estableció unas fronteras seguras en todo el territorio. Las buenas relaciones con el Papado y la ayuda mutua culminaron cuando Carlomagno decidió convertirse en el Emperador de la Cristiandad. El emperador viajaba constantemente; la capital del imperio quedó establecida en Aquisgrán, donde Carlomagno mandó edificar su palacio.

Organización Territorial del Imperio Carolingio

Para defender las fronteras de su imperio y los territorios conquistados, Carlomagno creó las marcas. Una marca era un territorio fronterizo, con numerosas tropas y dirigido por un jefe militar, el marqués. Para poder gobernar mejor su imperio, Carlomagno lo dividió en una especie de provincias, los condados, que eran gobernados por condes en nombre del emperador.

La Fragmentación del Imperio Carolingio

A la muerte de Carlomagno, heredó el imperio su hijo Luis el Piadoso, quien al morir repartió sus territorios entre sus hijos: Lotario, Luis y Carlos. Sus hermanos se unieron contra Lotario y le vencieron, obligándole a firmar el Tratado de Verdún, que significaba la ruptura definitiva de la idea imperial de Carlomagno.

El Nacimiento de una Nueva Europa

Ese tratado significó el nacimiento de una nueva Europa Occidental.