Comercio internacional y políticas comerciales en el siglo XIX: librecambismo y proteccionismo

Integración Económica Mundial en el Siglo XIX: Comercio y Políticas

1. Estructura del Comercio Internacional en el Siglo XIX

En el siglo XIX, los modelos de industrialización generaron una producción en masa, lo que multiplicó los intercambios internacionales y fomentó una división del trabajo global. Esto trajo consigo importantes ventajas para la economía:

• Especialización de cada país: Permitió a las naciones concentrarse en la producción de bienes en los que tenían una ventaja comparativa.
• Ampliación del comercio y difusión del conocimiento: El intercambio comercial facilitó la propagación de ideas, tecnologías y prácticas innovadoras.

El mercado abierto se consolidó como el mejor estímulo para la innovación. Entre 1820 y 1914, la tasa de crecimiento del comercio internacional fue del 4% anual, mientras que la del Producto Interno Bruto (PIB) alcanzó un impresionante 25% anual.

1.1. Del Comercio Bilateral al Multilateral

Históricamente, el comercio se realizaba de forma bilateral, donde el pago de las importaciones se efectuaba con exportaciones directas al país de origen o mediante la salida de reservas. Sin embargo, el comercio multilateral emergió como una alternativa más eficiente, involucrando a múltiples países. En este sistema, el pago se realiza con los ingresos resultantes del comercio con otros muchos países, lo que permite equilibrar la balanza comercial. La multiplicación de las redes comerciales facilitó la compensación de déficits con superávits obtenidos con terceros países.

A finales del siglo XIX, el 60% del comercio mundial era europeo, mientras que la participación de Estados Unidos representaba el 12%.

2. Las Políticas Comerciales del Siglo XIX

El siglo XIX fue testigo de una creciente liberalización de los factores productivos, un notable desarrollo del capital industrial y una significativa ampliación del mercado. Esta dinámica resultaba incompatible con los sistemas internacionales de intercambio limitados y proteccionistas.

2.1. El Lento Camino de Gran Bretaña hacia el Librecambismo

Gran Bretaña (GB) se caracterizó por ser una economía muy liberal. Sin embargo, el elevado precio del cereal, vinculado a la Ley de Granos de 1815, provocaba un aumento en los salarios de la industria. Esta ley protegía el cereal y limitaba sus importaciones, encareciendo su precio. En respuesta, las industrias, lideradas por figuras como Richard Cobden, crearon movimientos significativos contra los aranceles. Es importante destacar que GB fue el primer país en introducir el impuesto sobre la renta.

2.2. La Expansión del Librecambismo en los Años 60

Hasta la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña fue el único país con una política de librecambismo consolidada. Crearon lobbies con el propósito de que el resto de Europa siguiera su mismo camino, facilitando así la venta de sus productos en todo el continente. Un hito fundamental fue la firma del Tratado Cobden-Chevalier en 1860 entre Gran Bretaña y Francia, que eliminó los aranceles entre ambos. A partir de este acuerdo, se firmaron muchos más tratados librecambistas, y se popularizó la cláusula de la nación más favorecida, que garantizaba que cualquier ventaja comercial concedida a un país se extendiera automáticamente a los demás firmantes.

2.3. Alemania y Estados Unidos: Posturas Proteccionistas

Alemania y Estados Unidos (EE. UU.) se mostraron en contra del librecambismo puro, adoptando posturas más proteccionistas. Consideraban que el librecambismo solo sería beneficioso si todos los países se encontraban en las mismas condiciones económicas y de desarrollo que Gran Bretaña. En el contexto alemán de la época, la región occidental tendía a ser más proteccionista, mientras que la oriental mostraba inclinaciones librecambistas.