Investigación administrada y análisis funcional en la comunicación de masas

TMA 4: La investigación administrada o institucional. El análisis funcional como paradigma dominante

4.1 La mass communication research como marco teórico de la tradición norteamericana de investigación sobre medios de comunicación, la comunicación social y la cultura de masas

La investigación comunicativa se ha desarrollado de forma dominante mediante la aplicación de métodos y técnicas de análisis de carácter positivista. Tiene su origen en el análisis funcionalista surgido en los Estados Unidos, con una notable aportación de parte del exilio intelectual europeo, durante los años 30 y 40.

Desde esta perspectiva, la investigación comunicativa se expande con gran rapidez al situarse al servicio de las necesidades de conocimiento práctico surgidas del libre mercado de las comunicaciones en los Estados Unidos. Surge, se desarrolla y orienta su objeto de estudio según las solicitudes aparecidas del conjunto de las fuentes de financiación, ajenas a la universidad, que solicitan a los investigadores un asesoramiento para resolver o planificar la acción de las empresas comunicativas o de otros agentes sociales que usan los medios de comunicación para alcanzar sus finalidades.

Uno de los pioneros en el desarrollo de las técnicas de análisis de la opinión pública fue George Gallup, quien definió esta actitud de la investigación como una ethic of cooperation, característica dominante de las ciencias sociales en los Estados Unidos.

La investigación se desarrollará de forma dominante desde la perspectiva del comunicador y en el marco general del mercado libre y de la concurrencia, a diferencia de lo que sucedía en la Europa de otros años, en la que los nuevos medios audiovisuales serán situados bajo la tutela parlamentaria mediante la creación de los servicios públicos de radio y televisión, o mediante las políticas de subvenciones públicas o de proteccionismo en el mercado cinematográfico.

En el ámbito estrictamente académico, la ethic of cooperation da lugar a la modalidad de investigación que Paul F. Lazarsfeld, sociólogo austriaco exiliado en los Estados Unidos por la persecución de la barbarie nazi y principal arquitecto académico de las metodologías comunicativas en los años 30 y 40, denominará en 1940 investigación administrada.

En primer lugar, se exige un notable poder explicativo, capaz de reconocer cualquier segmento del proceso de comunicación como segmento descontextualizado, y mostrar la totalidad de sus componentes, así como sus mutuas relaciones.

En segundo lugar, se ha exigido a la investigación comunicativa un poder predictivo que permita prever el comportamiento futuro, siempre a corto plazo, de cualquier fenómeno particular de comunicación.

En tercer lugar, la investigación comunicativa debe fundamentarse en una notable consistencia lógica: se desarrolla principalmente como un conjunto de métodos tendentes a la producción de conocimiento práctico mediante la aplicación de técnicas de análisis marcadamente fundamentadas en el modelo que ofrecen las ciencias naturales, y principalmente la matemática y la estadística. También debe de incorporar una alta capacidad de falsación mediante la elaboración de métodos destinados a la identificación de segmentos consolidados del proceso comunicativo, el establecimiento de hipótesis (como observación previa), el contraste empírico de las hipótesis con la realidad empírica y la inferencia de resultados basada en la probabilidad o en la verosimilitud. La investigación comunicativa genera afirmaciones generales de alcance limitado que derivan lógicamente del contraste empírico de alguna hipótesis. La falsación será siempre un componente a tener en cuenta de forma constante en el ejercicio de la investigación.

Finalmente, se exige a esta modalidad de la investigación social una capacidad de organización relevante, en cuanto la investigación administrada planta su labor con la voluntad de establecer una guía para un conocimiento eficaz en el marco del conjunto del proceso de comunicación. Esta capacidad de organización dará lugar a la tipología de los investigadores en comunicación, que agrupa tres grandes sectores del ámbito académico: el científico-académico, que desarrolla su labor preferentemente en la universidad y en el sector de la investigación fundamental o teórica; el científico asesor, que desarrolla su acción en las empresas comunicativas y en las organizaciones privadas o públicas como gestores de acciones comunicativas; y el denominado industrial scientist o científico práctico-intelectual, que realiza su labor directamente en el conjunto del proceso de comunicación que se desarrolla en el interior de los medios de comunicación.

4.2 El análisis funcional de la comunicación y la creación de teorías parciales (teorías de rango intermedio)

El funcionalismo clásico se situó en la base del establecimiento del paradigma dominante en el conjunto de la investigación comunicativa. No ha de ser considerado como una teoría sociológica cerrada, sino como un agregado de teorías situadas a diferentes niveles que convergen en la descripción sistemática de las formas de acción social que se producen en el interior de los límites impuestos por el sistema social. La investigación comunicativa se desarrolló hasta los años 60.

Las teorías de rango intermedio se destinan estrictamente a la generalización empírica de los fenómenos observados en organizaciones sociales intermedias de forma breve y necesariamente simplificada. El paradigma postula los siguientes criterios:

1. Cualquier hecho sociológico es susceptible de ser sometido al análisis funcional si es un hecho 'estandarizado'.
2. El análisis funcional trabaja de forma explícita e implícita en algunas concepciones sobre las motivaciones de los individuos que actúan en el sistema.
3. El análisis se orienta hacia el estudio de las consecuencias objetivas de la acción social.

Por función entendemos las consecuencias observadas de un hecho social relevante que tienden a integrar o estabilizar el sistema social. Por disfunción entendemos las consecuencias observadas de un hecho social significativo que tienden a desajustar el sistema social. Los elementos no funcionales son aquellos que no llevan a cabo ninguna aportación al sistema.

4. Las funciones pueden ser manifiestas o latentes.
5. El análisis se sitúa en el nivel de las organizaciones intermedias.
6. El análisis funcional en sociología, así como en psicología o antropología, estudia los mecanismos concretos a través de los cuales se realiza una determinada función.
7. El análisis funcional se fundamenta en evaluar las alternativas funcionales de cada elemento analizado.
8. El análisis estructural tiende a focalizarse en las tendencias estáticas de la estructura social.
9. El análisis funcional se fundamenta en el desarrollo de estrictas técnicas de contraste empírico de los datos observados y en el análisis comparativo.
10. El análisis funcional no representa una posición ideológica concreta, como teoría no es más que un problema de la sociología del conocimiento.

Si ahora acudimos a las referencias a las señales de identidad que definen la investigación comunicativa y la teoría de la comunicación, no podemos ignorar el reconocimiento de procesos de evolución de gran entidad que surgen en los años sesenta y se consolidarán a partir de las dos décadas siguientes: la evolución del análisis funcional hacia el análisis estructural y la incorporación de las sociologías interpretativas a la investigación comunicativa.

La teoría de los usos y de las gratificaciones, la teoría de la espiral del silencio, los estudios actuales sobre la influencia de la televisión en los procesos electorales, la teoría de la agenda temática, la teoría del distanciamiento de los conocimientos (gap hypothesis), el desarrollo de los análisis en torno al comunicador y a sus rutinas de producción, el análisis de la comunicación en las organizaciones, así como el análisis de la recepción son el magnífico resultado de estas dos tendencias evolutivas experimentadas en los últimos decenios y que actualmente constituyen las modalidades dominantes de la investigación comunicativa.