Jean-Jacques Rousseau: contrato social, voluntad general y soberanía en la Ilustración
Jean-Jacques Rousseau
Jean-Jacques Rousseau fue un autor perteneciente a la Ilustración francesa del siglo XVIII. Gran parte de sus contenidos se inspiran en diversas tradiciones filosóficas, entre ellas algunos aportes escolásticos españoles. En su obra El contrato social (1762) describe el Estado de naturaleza como aquel en el que todavía no existe gobierno, ni autoridad, ni se ha formado ningún tipo de organización social o política.
El contrato social y el Estado de naturaleza
Según Rousseau, cuando los hombres advierten que para defender mejor su vida, su libertad y su propiedad deben agruparse y elegir a alguien que los gobierne, surge el Estado como un consenso libre entre los individuos. Este acto social —denominado en el texto latino como pactus subjectionis— establece un pacto entre los súbditos y el gobernante para realizar las funciones de gobierno.
Este pacto no puede romperse por un mero desacuerdo de las partes, porque las partes no son simétricas. En realidad, los miembros de la comunidad que conciertan el pacto se alienan para constituir una persona social: el soberano, cuya misión es cumplir siempre la voluntad general.
La voluntad general y la soberanía
Rousseau no identifica la voluntad general con la voluntad de la mayoría ni con la voluntad de todos los intereses particulares. Por tanto, no basta el procedimiento formal de unas elecciones para determinar la voluntad general. El poder soberano es inalienable; no puede delegarse completamente en representantes que sustituyan la expresión de la voluntad común. Además, la soberanía es indivisible, posición que contrasta con algunas propuestas, como las de Montesquieu.
Consecuencias políticas y sociales
El único objetivo de la voluntad general es el interés público, y solo ella tiene el poder de promulgar o derogar las leyes. Rousseau proclama el derecho a la insurrección únicamente cuando el contrato ha sido violado. Más tarde, los revolucionarios franceses justificarán buena parte de su política apelando a los principios rooseveltianos de Rousseau.
Finalmente, observando que la sociedad corrompe y que la exaltación de la propiedad privada fomenta las desigualdades entre los hombres, Rousseau propugna una vuelta a un estado de naturaleza idealizado, libre de los males de la civilización.
Ideas clave
- Estado de naturaleza: situación previa a toda organización política.
- Contrato social: pacto que crea el Estado y la persona social llamada soberano.
- Voluntad general: busca el interés público y no equivale a la voluntad de la mayoría.
- Soberanía: inalienable e indivisible.
- Derecho a la insurrección: legítimo cuando se viola el contrato.
- Crítica a la sociedad civil: la propiedad privada acentúa desigualdades.
Referencias contextuales
Obra destacada: El contrato social (1762). Contexto: Ilustración francesa, debates sobre democracia, igualdad y límites del poder. Contrastado con las propuestas de otros pensadores contemporáneos como Montesquieu.