Jerarquía urbana y sistema de ciudades en España: metrópolis, ciudades medias y ejes urbanos

La Jerarquía Urbana Española

Las ciudades son lugares centrales que abastecen de bienes y servicios a un área más o menos extensa denominada área de influencia. Esta será mayor cuanto más especializada y diversa sean las funciones urbanas: nacional, regional, subregional, comarcal o local. La jerarquía urbana española se distingue en tres grandes categorías:

Metrópolis

Son las áreas metropolitanas que se encuentran a la cabeza de la jerarquía del sistema urbano. Su población supera los 200.000 o 250.000 habitantes y desempeñan las funciones más diversificadas, con una extensa área de influencia. Se clasifican en tres tipos:

• Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona, las dos grandes áreas metropolitanas del país, con una población que supera los 2 millones de habitantes. Cuentan con funciones muy diversificadas, siendo su área de influencia de carácter nacional, aunque mantienen ciertas relaciones con empresas internacionales a través de puertos y aeropuertos.
• Metrópolis regionales: Áreas metropolitanas como Sevilla, Bilbao, Zaragoza y Valencia, con una población entre 500.000 y 1 millón de habitantes. Mantienen muchas relaciones con las dos metrópolis nacionales.
• Metrópolis subregionales: Áreas más pequeñas, con una población que oscila entre los 250.000 y 500.000 habitantes. Encontramos, por ejemplo, Las Palmas de Gran Canaria, Pamplona y Santa Cruz de Tenerife.

Ciudades Medias

La mayoría son capitales de provincias no incluidas en los anteriores. Sus funciones son menos diversificadas y tienen un ámbito provincial. Su población es similar a la de las metrópolis subregionales.

Ciudades Pequeñas o Villas

Tienen una población de entre 10.000 y 50.000 habitantes, como Mérida o Puerto del Rosario. Sus funciones son escasas y poco especializadas. Pueden ser nudos de transporte para una comarca; por lo tanto, su área de influencia es comarcal.

El Sistema de Ciudades y sus Cambios

El sistema urbano peninsular es un sistema terciario de la etapa industrial. Como consecuencia, se observa la mayor aglomeración urbana del país en Madrid, que se encuentra rodeada por ejes urbanos periféricos y por un interior poco urbanizado.

Madrid

Es el núcleo principal de España. Se caracteriza por sus funciones territoriales y mantiene conexiones con las principales ciudades españolas.

Ejes Urbanos Periféricos

Localizados en forma de anillos en torno a la capital del país:

• Eje atlántico gallego: Se extiende por la costa entre las ciudades de Ferrol y Vigo, en prolongación hacia el interior, y se encuentra especializado en el comercio.
• Eje cantábrico: Se trata de un eje discontinuo que incluye el triángulo asturiano, Santander y el triángulo vasco. Este eje está en fase de ajustes, ya que la industria está perdiendo importancia como principal elemento.
• Eje mediterráneo: Comprende desde Girona, en Cataluña, hasta Cartagena, en la Región de Murcia. Es el eje más dinámico de España, con una industria muy diversificada y un fuerte peso de los servicios, especialmente el turismo, que es el principal factor de urbanización.
• Eje del valle del Ebro: Este eje sirve de enlace entre el eje cantábrico y el mediterráneo. Su principal núcleo urbano es la ciudad de Zaragoza, donde destacan la industria y los servicios.
• Eje andaluz: Posee un eje costero litoral situado entre Almería y Huelva, especializado en el turismo y el comercio.

Interior Peninsular

Está integrado por pequeñas ciudades que se dedican al comercio o a la agricultura.

Las Islas

En ellas, la formación de ejes urbanos se dificulta por la fragmentación del territorio. Las ciudades más destacadas son las capitales autonómicas, y el factor de urbanización es el turismo.