Locke y el rechazo a las ideas innatas: argumentos del empirismo

Resumen

El texto expone la crítica de John Locke al innatismo, la tesis según la cual nacemos con principios o ideas grabados en la mente. Analiza el argumento del consenso universal, el ejemplo del fuego y la falta de aceptación universal de principios como el de identidad y el de no contradicción. Permite entender por qué Locke sostiene que todo conocimiento procede de la experiencia.

Puntos clave

Locke niega la existencia de principios innatos especulativos, principios innatos prácticos e ideas innatas.
Refuta el innatismo en sentido literal: no nacemos conociendo estos principios desde el primer momento.
Que todos estén de acuerdo con un principio no prueba que sea innato, pues pudo adquirirse por experiencia.
El Principio de Identidad y el Principio de No Contradicción no son aceptados universalmente, porque hay personas que no los conocen.
Ante la idea de que la razón descubre principios innatos, Locke replica que es absurdo suponer que lo deducido por razonamiento estaba ya en la mente desde el principio.

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No hay principios innatos en la mente

John Locke es un filósofo empirista y, por lo tanto, se posiciona de manera contraria al innatismo. Locke niega categóricamente que existan principios innatos especulativos, principios innatos prácticos e ideas innatas.

La interpretación literal del innatismo

Cuando ataca el innatismo, Locke interpreta esta postura en un sentido literal; es decir, como la teoría de que nacemos conociendo estos principios o ideas. Así entendida, la teoría es fácil de refutar, porque es evidente que no nacemos conociendo estas ideas y principios desde el primer momento.

El argumento del consenso universal

Locke da por hecho (§2) que el defensor del innatismo sostendrá la siguiente tesis:

“Hay principios con los que todo el mundo está de acuerdo, luego son innatos”.

El primer argumento (§3) de Locke contra esta afirmación es que, aunque fuera cierto que todo el mundo conoce y está de acuerdo con estos principios, ello no probaría que son innatos. Pues podría ser que todo el mundo los hubiera adquirido por experiencia.

Ejemplo del aprendizaje por experiencia

Imaginemos, por ejemplo, que todo el mundo sabe que el fuego quema. ¿Demuestra esto que nacemos sabiendo que el fuego quema? No, porque es posible que todo el mundo lo haya aprendido a través de la experiencia sensible.

La falta de aceptación universal

En todo caso, dice Locke (§4), no es cierto que los principios que normalmente pasan por ser innatos tengan una aceptación universal. Locke pone como ejemplos:

El Principio de Identidad.
El Principio de No Contradicción.

Siempre podemos encontrar a alguien, dice, que no conozca estos principios. Si estos individuos tuvieran impresos en la mente tales principios, los conocerían; como no los conocen, se concluye que no los tienen impresos en la mente.

La razón y el descubrimiento de principios

Locke ve un posible argumento del innatista (§6). Este podría sostener que esos principios, aun estando impresos en la mente, son descubiertos por nosotros cuando, en la madurez, aprendemos a razonar.

Interpretaciones de la facultad de razonar

Para responder, Locke distingue entre dos posibles interpretaciones de esta afirmación:

Podría interpretarse como la idea de que, al empezar a razonar, automáticamente pasamos a conocer estos principios.
O como la idea de que la razón nos ayuda a descubrirlos (§7).

Locke argumenta que es absurdo pensar que todo lo que podemos llegar a descubrir mediante la razón —es decir, deduciéndolo a partir de proposiciones ya conocidas— estaba ya desde el principio en nuestra mente.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el innatismo según Locke?

Locke interpreta el innatismo como la teoría de que nacemos conociendo ciertos principios o ideas. Así entendida, la considera fácil de refutar porque es evidente que no los conocemos desde el primer momento.

¿Por qué el consenso universal no demuestra que una idea sea innata?

Porque aunque todos conozcan y acepten un principio, podría ser que lo hubieran adquirido por experiencia. El ejemplo del fuego que quema ilustra esta posibilidad.

¿Qué ejemplos de principios usa Locke para rebatir la aceptación universal?

Locke utiliza el Principio de Identidad y el Principio de No Contradicción. Sostiene que siempre hay alguien que no los conoce, lo que indicaría que no están impresos en la mente.