José Antonio Páez: Legado y Características de sus Presidencias en Venezuela

Primer Periodo Presidencial

José Antonio Páez, quien ejercía como Jefe Civil Militar del Departamento de Venezuela (Caracas, Carabobo, Barquisimeto, Barinas y Apure) desde 1822, cargo confirmado por la Municipalidad de Valencia el 30 de diciembre de 1826 y ratificado por el Libertador en el mismo año, se alzó contra la autoridad de Simón Bolívar. El 27 de diciembre de 1829, a los 39 años, estableció un Gobierno Provisional al constituirse en Jefe de la Administración y convocó a la elección de Diputados para un Congreso Constituyente que se reuniría en Valencia el 30 de abril de 1830.

El 29 de enero de 1830, se abrieron las Asambleas primarias para el nombramiento de los electores que designarían a los Diputados al Congreso Constituyente. Debido a la falta del número legal de Diputados (solo asistieron 33 de los 48 elegidos), la instalación del Congreso Constituyente de Venezuela se efectuó el 6 de mayo de 1830 en Valencia. Ese mismo día, los congresistas decidieron que José Antonio Páez continuaría en el desempeño de las funciones del Poder Ejecutivo hasta que se resolviera otra cosa.

El Congreso Constituyente de Venezuela sancionó el 22 de septiembre de 1830 la Constitución que regiría la nueva República de Venezuela, la cual entró en vigencia ese mismo mes.

El primer Congreso Constitucional de la República de Venezuela se instaló en Valencia el 18 de marzo de 1831. El 24 del mismo mes, el Senado examinó los Registros Eleccionarios y se practicó el escrutinio legal para elegir al Presidente de la República.

Como era de esperarse, José Antonio Páez fue electo Presidente de la República para el primer período constitucional de cuatro años, obteniendo 136 votos (86,07 %) de los 158 electores que sufragaron. Esta elección fue el reconocimiento de una situación que se manifestaba desde 1826, ya que Páez detentaba el poder material. La República de 1831 fue la expresión militar del caudillo llanero, con el apoyo de terratenientes y militares anti-bolivarianos.

Al día siguiente, se realizó la votación para elegir al primer Vicepresidente de la República. Como ninguno de los candidatos obtuvo mayoría legal, se perfeccionó la elección y resultó designado por dos años el Licenciado Diego Bautista Urbaneja.

Pasillo de la casa donde residió José Antonio Páez en Valencia, hoy Museo Casa Páez.

El 11 de abril de 1831, Páez prestó juramento legal como Presidente Constitucional de Venezuela. A continuación, un fragmento de su discurso al tomar posesión del cargo.

Segundo Periodo Presidencial

Páez fue elegido Presidente por segunda vez en las elecciones de 1838, obteniendo 212 votos de 222 votos sufragantes de segundo grado. Durante su período, Páez se ocupó de asuntos de defensa y transporte. También comenzaron a sentirse los efectos de la crisis económica internacional de 1838 y la creciente oposición del Partido Liberal, fundado en 1840.

Páez llegó a amasar una considerable fortuna, siendo propietario de cinco hatos: San Pablo, El Frío, La Yeguera, Mata Totumo y Mata Gorda.

El Partido Liberal se fortaleció con la prédica de políticos como Antonio Leocadio Guzmán, Ezequiel Zamora y Napoleón Sebastián Arteaga. En 1846, durante el gobierno de Carlos Soublette, conservador igual que Páez, estalló una rebelión popular en los valles de Aragua, Carabobo, Guárico, llanos occidentales y oriente del país. La rebelión tomó un fuerte impulso rápidamente, y Páez salió a combatirla como general en jefe del ejército constitucional. Tras varios meses sin lograr una victoria de importancia, las fuerzas de Páez capturaron en 1847 a los líderes de la revuelta: Ezequiel Zamora y José Francisco Rangel.