Kant y la Ilustración: razón, autonomía y crítica del empirismo de Hume
La Ilustración y el final de la edad moderna
La Edad Ilustrada culmina el proceso de cambio originado en el Renacimiento, en el que el ser humano abandona a Dios como principio ordenador de la naturaleza, del conocimiento y de la historia, y se propone fomentar la confianza en la razón como fundamento del nuevo orden y de la nueva concepción del conocimiento, de la ciencia, la moral, la política y la historia.
La filosofía se convierte en un arma de crítica social y política que busca persuadir a los gobernantes y gobernados para que el individuo piense por sí mismo y no se someta al tribunal de la razón en todos los aspectos de la vida. La razón del hombre abandona la minoría de edad.
El carácter político de la Ilustración (Bacon) señala que el fin del saber es mejorar la vida humana y extender el dominio del hombre sobre la naturaleza. La experiencia es el punto de partida: la razón ilustrada no es la razón cartesiana, sino aquella que ha pasado por el tamiz de la empiria, una razón que descubre los límites del conocimiento humano. Locke analiza los procesos del espíritu, y Newton se fija en la relación entre naturaleza y conocimiento humano. La razón ilustrada seguirá el modelo de conocimiento que pretende hermanar matemáticas y experiencia.
Ciencia, política e historia en la Ilustración
En el ámbito científico destacan Quesnay, Buffon, Linneo y la electrología de Franklin. En el plano político, la Ilustración alemana se sitúa en la Prusia de Federico II, en la que nace Kant. Prusia es una monarquía militar y de intolerancia ideológica que rechaza el pietismo y expulsa a Wolff. Federico el Grande inaugura la época de gloria de Prusia: un Estado militar que se moderniza, abole la tortura, iguala la ley y separa los poderes, y que se considera un Estado de derecho inspirado en la Ilustración.
La cultura alemana de la Aufklärung comparte con la francesa el método analítico y crítico, la fe en la razón y el rechazo de la oscuridad. Conviene distinguir: la fragmentación política en Estados, el protestantismo, la cultura universitaria y la influencia de Leibniz, cuyas contribuciones alimentan el pensamiento ilustrado alemán.
No tuvieron carácter político ni revolucionario francés. No produjeron un rechazo deísta de la religión: las preocupaciones morales coexisten con el pietismo religioso, una reforma protestante centrada en la fe que, hacia finales del siglo XVII, dio lugar a una oleada de piedad que influyó en el espíritu ilustrado.
Kant: historia, paz y derecho
Dos obras de Kant tienen un carácter directamente político: La idea de una historia universal en sentido cosmopolita y La paz perpetua. En la primera sostiene que la historia humana se concibe como la tendencia finalista de la naturaleza que conduce a la humanidad al pleno desarrollo de sus facultades.
En La paz perpetua establece tres artículos para la consecución de la paz: (1) todos los Estados deben adoptar una constitución republicana, pues se requiere la aprobación de los ciudadanos para decidir si debe haber guerra o no; (2) el derecho de gentes debe estar fundado sobre la federación de Estados libres; (3) la formación de un derecho político universal.
De la consecuencia de una sociedad libre y pacífica solo es posible con el derecho, que regula la acción externa prescindiendo de la intención y recurre a la sanción para evitar ciertas acciones. Cuando estas normas se justifican por la sola razón, estamos en el campo del derecho natural: el arbitrio. El derecho es el conjunto de condiciones con las que el arbitrio libre de uno puede concordarse con el de los demás según una ley general de libertad.
La sociedad política surge para garantizar la libertad de los ciudadanos según los principios puros del derecho: (1) la libertad de todos los miembros de la sociedad como hombres; (2) la igualdad como sujeto ante la misma ley moral; (3) la independencia de todos los miembros de la sociedad en cuanto ciudadanos: elección de representantes, independiente de los poderes legislativos.
La concepción política de Kant es claramente liberal. El Estado de derecho, basado en la legalidad, prefigura la esperanza de la autonomía de la voluntad siguiendo la ley moral.
Hume: ideas, impresiones y el problema de la causalidad
Relaciones entre las ideas
Las ideas son los materiales del conocimiento. Se presentan siguiendo un orden. Este orden de las ideas depende de la facultad (memoria o imaginación) que las traiga a la mente. La memoria conserva el momento y posición de las ideas según su aparición, mientras que la imaginación las combina de modo más libre. Aunque la imaginación no relaciona las ideas según una conexión necesaria, existe, dice Hume, una "fuerza suave" originada en la naturaleza humana que las asocia según tres principios: semejanza, contigüidad espacio-temporal y causalidad.
Tipos de conocimiento
Hume divide el conocimiento en dos tipos:
- Relaciones de ideas: se rigen por el principio de semejanza. Corresponden a los juicios de las matemáticas, con verdad necesaria cuya negación es contradictoria. Son a priori, independientes de la experiencia.
- Cuestiones de hecho o conocimiento factual: se rigen por el principio de causalidad y se conocen a través de la experiencia. Son contingentes, su negación es posible, son a posteriori, se originan en la experiencia, son físicos e históricos.
El conocimiento de los hechos y el problema de la causalidad
La crítica del principio de causa es la piedra angular de la filosofía de Hume. Los racionalistas consideraban la causa como un principio que la razón conoce de modo evidente. Descartes había dicho que el pensamiento le permitía afirmar la existencia de Dios como causa de la idea de infinito que encontraba en su mente. Locke también había utilizado el principio para explicar la existencia de la realidad exterior como causa de nuestras sensaciones y la existencia de Dios.
Según Hume, todos los razonamientos que podamos hacer sobre cuestiones de hecho se fundamentan en la relación de causa y efecto. Solo mediante esta relación podríamos ir más allá de la evidencia de nuestra memoria y de nuestros sentidos. La idea de un mundo ordenado no sería posible si no pudiésemos establecer relaciones causales entre acontecimientos.
La idea de conexión necesaria es, para Hume, la idea de causa: la conexión necesaria entre el suceso presente y lo que se infiere o deduce de él, de modo que, en presencia del primero, esperamos que ocurra necesariamente el segundo. Por mucho que examinemos una cosa, no podremos saber qué efectos producirá, a no ser mediante la experiencia: la conexión necesaria entre dos ideas no puede ser conocida a priori, sin la experiencia.
La experiencia de presenciar la misma secuencia muchas veces no revela nada que no notáramos en la primera ocasión, pero sí influye en nuestra mente: nos crea la costumbre, el hábito. Habiendo descartado que la idea de causa dependa de la intuición, Hume rechaza que dependa de cualquier razonamiento. Cuando decimos que de causas que parecen semejantes inferimos efectos semejantes, incurrimos en un círculo vicioso.
Consecuencias del empirismo humeano
La certeza del conocimiento de sucesos futuros se fundamenta en la creencia motivada por el hábito. Las consecuencias del empirismo de Hume afectarán al estatuto del conocimiento científico fundamentado en el principio de causalidad. No podría existir un cuerpo de certezas universales y necesarias sobre las cuestiones de hecho: los conocimientos serán siempre contingentes, pues lo contrario de lo que ocurre no es contradictorio.