Karl Popper: falsacionismo y criterio de demarcación científica

Resumen

El texto expone la propuesta de Karl Popper frente al Círculo de Viena: la pregunta central de la filosofía de la ciencia no es cómo fundar el conocimiento, sino qué distingue a la ciencia de otros saberes. Explica el criterio de falsabilidad, la crítica a la inducción y el método hipotético-deductivo. Al final, resume la revolución que Popper introdujo en la teoría de la ciencia.

Puntos clave

La ciencia se distingue por ser falsable: una teoría es científica si prohíbe determinados resultados que, de producirse, la refutarían.
Popper rechaza la inducción: las teorías no se generan a partir de observaciones singulares, sino que se proponen primero y luego se someten a prueba.
Las teorías nunca se comprueban definitivamente; solo pueden ser falsadas o, si resisten el tiempo, corroboradas.
El método hipotético-deductivo sustituye a la inducción como método característico de la ciencia.
El criterio de demarcación neopositivista (verificación) es reemplazado por la falsabilidad lógica.
El carácter conjetural de las teorías ocupa el lugar de la búsqueda de certeza en la ciencia.

Ponte a prueba

Karl Popper (1902-1994): El Falsacionismo y la Demarcación Científica

Mientras que la concepción científica del Círculo de Viena (la Concepción Heredada) se preguntaba: ¿a qué es reducible nuestro conocimiento?, ¿cómo podemos fundarlo? y respondía a estas preguntas que todo el conocimiento proviene de la experiencia y se funda en ella, a Popper no le convence en absoluto esta solución. Además, su pregunta fundamental es: ¿qué hace que un conocimiento sea científico y otro no? Él responde a esta pregunta que lo único que diferencia a la ciencia de todos los demás saberes es que es un saber falsable.

Una teoría será científica si es falsable, y será falsable si hace una división clara entre todo aquello que la teoría no acepta y que, de comprobarse, anularía la teoría porque entraría en contradicción con ella; es decir, todas las posibilidades que la teoría prohíbe y aquello que la teoría permite, aquello con lo que no entra en contradicción.

La Crítica a la Inducción y el Método Hipotético-Deductivo

Popper piensa, y esto le separa de la postura anterior, que la ciencia no opera inductivamente, es decir, que a partir de observaciones singulares lanza teorías generales; sino que es al revés: primero se proponen teorías y luego se intentan falsar.

Las teorías nunca se pueden comprobar empíricamente (recuérdese la crítica de Hume a la causalidad: que veamos un determinado número de casos singulares no es ningún fundamento para establecer que haya leyes); solo pueden ser falsadas a partir de un dato que las false o corroboradas si, con el tiempo, no se encuentra nada contrario a ellas.

La verdadera actitud científica es la que no busca verificaciones para sus teorías científicas, sino la que somete a duras pruebas a sus teorías con la intención de falsarlas.

Las teorías científicas, entonces, son conjeturas o hipótesis.

La Revolución de Popper en la Teoría de la Ciencia

En resumen, Popper introduce una revolución en la teoría de la ciencia:

El rechazo de la inducción supuso su sustitución por el método hipotético-deductivo como forma característica de la metodología de la ciencia.
El criterio neopositivista (Círculo de Viena) de demarcación fue sustituido por la exigencia de falsabilidad en sentido lógico de las teorías científicas.
A la doctrina de la fundamentación del conocimiento sobre una base de certeza le siguió la idea de pruebas severas de las hipótesis y teorías como norma por excelencia en la ciencia moderna. La idea del carácter crítico, conjetural o hipotético del conocimiento ocupó el lugar del ídolo de certeza en ciencia.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la falsabilidad según Popper?

Es la propiedad de una teoría de dividir claramente las posibilidades que prohíbe, es decir, los resultados que, si se observaran, la contradirían, de aquellas con las que no entra en contradicción. Una teoría es científica si es falsable.

¿Por qué Popper rechaza el método inductivo?

Porque observar un número determinado de casos singulares no fundamenta la existencia de leyes generales, como ya señaló Hume a propósito de la causalidad. Por eso Popper propone partir de teorías conjeturales y someterlas a pruebas.

¿En qué se diferencia el falsacionismo del criterio del Círculo de Viena?

El Círculo de Viena buscaba fundar el conocimiento en la experiencia y verificar las teorías, mientras que Popper exige que las teorías sean falsables y se sometan a pruebas severas con intención de refutarlas.