Liberalismo y Revolución Industrial: Orígenes y Factores Clave
Liberalismo y Economía
En la Economía, el inglés Adam Smith propuso el liberalismo, teoría económica según la cual, el Estado no debe intervenir en la economía. En su libro La Riqueza de las Naciones, él dice que la economía funciona por sí misma según la Ley de la Oferta y la Demanda. Criticó el monopolio comercial y el sistema colonial característico del mercantilismo. En términos sociales, los ilustrados fueron contrarios a la sociedad estamental. Según ellos, todos los hombres nacen iguales y libres, y pueden prosperar económicamente a través de su trabajo. La libertad, la propiedad privada y la resistencia contra gobiernos tiranos son otros principios defendidos por los ilustrados.
Factores del Surgimiento de la Revolución Industrial en Inglaterra
Pero, ¿qué razones posibilitaron que la Revolución Industrial se iniciase en Inglaterra?
Razones Clave
La **supremacía naval inglesa**: Desde el año 1651, cuando Oliver Cromwell decretó las Actas de Navegación y Comercio, que aseguraron la exclusividad de los navíos ingleses para el transporte de mercaderías para su país, esto llevó a que Inglaterra controlase el comercio mundial a gran escala. Esto permitió la organización de un vasto imperio colonial que, al mismo tiempo, sería su mercado consumidor de productos manufacturados y abastecedor de materias primas.
La **disponibilidad de la mano de obra**: El establecimiento del absolutismo en Inglaterra en el siglo XVI llevó a la burguesía, en alianza con la nobleza, a promover un proceso de expulsión de los campesinos de sus tierras. Estas tierras fueron cercadas y transformadas en áreas de pastoreo de ovejas que ofrecían la materia prima básica para el tejido: lana. Hubo, por tanto, un intenso éxodo rural, que convirtió a las grandes ciudades en lugares de gran disponibilidad de mano de obra. Debido a eso, los salarios disminuyeron, hecho que contribuyó al aumento de la productividad de la industria.
La **disponibilidad de materias primas**: Inglaterra no tenía dificultades de acceso a las materias primas básicas para su desarrollo industrial. Era rica en minas de carbón, lana, algodón (obtenido del actual país de EE. UU.), etc.
La **Monarquía Parlamentaria**: La Revolución Gloriosa del año 1688 estableció en Inglaterra la Declaración de los Derechos (*Bill of Rights*) que permitieron la supremacía del parlamento sobre la monarquía. Surgió, por tanto, el parlamentarismo. Eso significó el fin del absolutismo, lo que permitió a la burguesía una mayor participación en las decisiones de gobierno en la vida política del país.
Adelantos Tecnológicos de la Primera Revolución Industrial
La Máquina de Vapor
Hasta la invención de la máquina de vapor, prácticamente solo existían dos máquinas como fuentes de energía en Europa: la rueda hidráulica y el molino de viento, que a lo mucho ofrecían solo 10 caballos de fuerza. La mayor rueda hidráulica de toda Europa fue construida para servir las necesidades del Palacio de Versalles en Francia, en 1682, durante el reinado de Luis XIV, y llegó a producir 75 caballos de fuerza.
No fue fácil llegar a la máquina de vapor. Hasta el siglo XVIII no había una idea clara sobre los gases, que frecuentemente eran considerados sustancias misteriosas. Denis Papin, físico francés, expuso en el año 1690 una idea que se constituyó como punto de partida para aquellos que inventarían la máquina de vapor. El físico francés Denis Papin dijo:
"Ya que el agua goza de la propiedad de que una pequeña cantidad de ella transformada en vapor, por medio del calor, tiene una fuerza elástica similar a la del aire, y que a través del frío se transforma de nuevo en agua, de manera que no deja ningún rastro de aquella fuerza elástica, llegué a la conclusión de que es posible construir máquinas que en su interior, por medio de un calor no muy intenso, se puede producir un vacío perfecto, que de ninguna manera pudiera ser conseguido a través de la pólvora."
Las ideas de Papin fueron probadas y perfeccionadas por Thomas Newcomen y por James Watt. En el año 1712 estuvo listo el primer motor de vapor de Newcomen. El principio de ese motor era muy simple.