Límites convergentes y transformantes de placas tectónicas: subducción y fallas

Resumen

El texto explica los límites de placas tectónicas, distinguiendo los límites destructivos o convergentes, donde la litosfera subduce, de los límites pasivos o transformantes, donde las placas se desplazan lateralmente. Describe los tres tipos de convergencia (oceánica-continental, oceánica-oceánica y continental-continental) y sus formas de relieve asociadas, como prismas de acreción, arcos de islas y cordilleras.

Puntos clave

En la zona de subducción la litosfera se destruye porque una placa se introduce bajo otra de distinta densidad.
En la convergencia oceánica-continental, la litosfera oceánica subduce bajo la continental y se forman prismas de acreción y fosas oceánicas.
En la convergencia oceánica-oceánica se forma un arco de islas por el magmatismo, como Japón o Filipinas.
En la convergencia continental-continental, la colisión tras la subducción de la porción oceánica origina grandes cordilleras como los Alpes o el Himalaya.
Los terremotos en zonas de subducción se clasifican en someros (menos de 70 km), intermedios (70-300 km) y profundos (300-700 km).
En los límites transformantes, una placa se desplaza lateralmente sobre otra a lo largo de una falla transformante, como la falla de San Andrés.

Ponte a prueba

Límites de Placas Tectónicas: Convergentes y Transformantes

Límites Destructivos o Convergentes

La zona de subducción corresponde con un borde donde la litosfera se destruye, debido a que una placa se introduce bajo otra al tener diferente densidad. Existen tres tipos principales:

Convergencia Oceánica-Continental

La litosfera continental es más ligera y gruesa que la litosfera oceánica, de forma que, si ambas convergen, la segunda subduce bajo la continental. Cuando llega a la zona de subducción, la mayoría de los sedimentos que transporta cabalgan sobre la litosfera continental, apilándose y deformándose, constituyendo lo que denominamos prismas de acreción. Entre el prisma de acreción y los nuevos sedimentos surge un surco longitudinal: las fosas oceánicas.

En estas zonas se producen terremotos de todo tipo de profundidad:

Someros: Menos de 70 km.
Intermedios: Entre 70 y 300 km.
Profundos: Entre 300 y 700 km.

Convergencia Oceánica-Oceánica

El ángulo de inclinación de la litosfera que subduce es muy grande, lo que implica que la mayoría de los sedimentos acumulados subduzcan también, por lo que no suele formarse un prisma de acreción. Este tipo de subducción es típica del Pacífico oeste. Al penetrar, la litosfera genera grandes cantidades de calor por rozamiento, por lo que se produce un intenso magmatismo que conlleva a la formación de un rosario de islas, denominado arco de islas. Ejemplo de ello son Japón o Filipinas.

Convergencia Continental-Continental

Si la placa que subduce es mixta (con una parte oceánica y otra continental), cuando toda la porción oceánica termina de subducir, ambos continentes colisionan. Esto es debido a que la litosfera continental no es lo suficientemente densa como para subducir. Tras la colisión, se produce un cabalgamiento y adosado de un continente sobre otro. Este tipo de convergencia origina grandes cordilleras, como los Alpes o el Himalaya.

Límites Pasivos o Transformantes

En estos límites, una placa se desplaza lateralmente sobre la otra a lo largo de una fractura que recibe el nombre de falla transformante. Existen dos tipos principales:

Fallas que cortan transversalmente a las dorsales oceánicas, desplazando un fragmento de dorsal sobre otro.
Fallas que ponen en contacto dos placas diferentes, como la famosa falla de San Andrés.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una zona de subducción?

Es un borde de placas donde la litosfera se destruye, ya que una placa se introduce bajo otra por tener diferente densidad.

¿Qué es un arco de islas?

Es un rosario de islas formado por el intenso magmatismo que genera el calor de rozamiento al subducir la litosfera oceánica bajo otra oceánica, como ocurre en Japón o Filipinas.

¿Por qué se forman las grandes cordilleras en la convergencia continental?

Porque, tras subducir toda la porción oceánica, los dos continentes colisionan y uno cabalga sobre el otro, como en los Alpes o el Himalaya.

¿Qué es una falla transformante?

Es una fractura a lo largo de la cual una placa se desplaza lateralmente sobre otra, como la falla de San Andrés.