Lípidos: Ceras, Fosfolípidos, Carotenoides, Esteroides, Terpenos y Funciones Biológicas

Lípidos: Ceras, Fosfolípidos, Carotenoides, Esteroides, y Funciones

Ceras

Son moléculas sólidas que resultan de la esterificación de un ácido graso de cadena larga con un alcohol monovalente también de cadena larga (28-30 carbonos). Debido a su elevado grado de insolubilidad, las ceras desempeñan principalmente una función de protección, por lo que pueden aparecer recubriendo la superficie de órganos vegetales (fruto, tallo), como impermeabilizante de algunas estructuras tegumentarias de los animales (por ejemplo, las plumas de las aves) o en los panales construidos por las abejas.

Fosfolípidos: Estructura, Propiedades y Funciones

Estructura Molecular de los Fosfolípidos

Los fosfolípidos más importantes son triésteres de glicerina, pero de los tres ácidos unidos a ella, dos son ácidos grasos y el tercero es un ácido ortofosfórico. Esta molécula se denomina ácido fosfatídico. Su unión con un aminoalcohol origina el fosfolípido completo.

Propiedades de los Fosfolípidos

Los fosfolípidos se caracterizan por su comportamiento anfipático, es decir, tienen una parte polar (y, por tanto, soluble en agua) y otra apolar (insoluble). La primera corresponde a la posición donde se sitúan el ácido ortofosfórico y el aminoalcohol, mientras que la segunda corresponde al resto de la molécula (ácidos grasos). En medio acuoso se disponen formando bicapas, en las cuales las cabezas polares quedan en contacto con el agua y las colas apolares enfrentadas entre sí.

Funciones de los Fosfolípidos

De su comportamiento anfipático deriva su función biológica estructural. Todas las membranas celulares están constituidas por una doble capa fosfolipídica en la que las colas apolares de ambas capas quedan enfrentadas entre sí, mientras que las cabezas polares se orientan hacia el medio externo e interno, ambos acuosos.

Carotenoides y Esteroides

Son lípidos insaponificables, los cuales no contienen ácidos grasos en su composición, y por tanto, no llevan a cabo la reacción de saponificación.

Terpenos: Propiedades y Funciones

Son polímeros de la molécula isopreno. Están ampliamente difundidos en la naturaleza y tienen una gran importancia biológica.

Dentro de este grupo se encuentran:

• Los aceites esenciales de las plantas que les confieren olor y sabor característicos.
• Pigmentos como el fitol que forma parte de la clorofila.
• La vitamina A o retinol, que interviene en los procesos de visión.
• La vitamina E o antioxidante.
• La vitamina K que es antihemorrágica.
• Pigmentos que colaboran con la clorofila en la fotosíntesis, como las xantofilas y los carotenos; de estos últimos, el β-caroteno es precursor de la vitamina A. Los carotenoides son tetraterpenos.

Esteroides: Propiedades y Funciones

Derivan del esterano (ciclopentano perhidrofenantreno). Comprenden moléculas muy activas biológicamente:

• El colesterol: Confiere estabilidad a las membranas de las células animales. También se encuentra en el plasma unido a proteínas. Es precursor de otros esteroides como los que figuran a continuación.
• Hormonas suprarrenales: Aldosterona (favorece retención de agua y Na y la eliminación de K en el riñón); cortisol (regula el metabolismo de los glúcidos).
• Hormonas sexuales: Progesterona (hormona del embarazo), testosterona (regula caracteres sexuales masculinos) y estrógenos (regulan caracteres sexuales femeninos).
• Sales biliares: Provocan la emulsión de las grasas durante los procesos digestivos.
• 7-deshidrocolesterol: Molécula que se transforma en la vitamina D3 por la acción de los rayos ultravioleta. La vitamina D favorece la mineralización de los huesos. Su carencia ocasiona raquitismo.

Funciones de los Lípidos

• Reserva energética: Grasas y aceites.
• Estructural: Glicerofosfolípidos, esfingolípidos y colesterol. Formadores de membranas.
• Protectora: Ceras y acilglicéridos. Protección mecánica y evitan pérdida de agua.
• Transportadora: Lipoproteínas. Transportan lípidos en la sangre.
• Reguladora o biocatalizadora: Como precursores de vitaminas y diversas hormonas.
• Absorben energía de la luz: Pigmentos fotosintéticos.