Cómo localizar el epicentro de un terremoto mediante triangulación sísmica

Localización del epicentro de un terremoto

El epicentro de un terremoto es el punto de la superficie terrestre situado directamente encima del hipocentro. Inicialmente, cuando se produce un sismo, se desconoce la localización exacta de su epicentro; sin embargo, se dispone de registros precisos de las ondas P y S en estaciones sísmicas localizadas con exactitud. La diferencia de tiempo entre la llegada de las ondas S y las P se conoce como "diferencia de tiempo S-P".

El procedimiento de triangulación

Desafortunadamente, conocer solo la distancia que hay desde una estación hasta el epicentro no es suficiente para localizarlo. También es necesario conocer la dirección hacia el epicentro desde la estación sísmica. Para resolver este problema, se utiliza un procedimiento conocido como triangulación, que emplea las diferencias de tiempo S-P registradas en tres estaciones sísmicas diferentes:

• Se utiliza la gráfica tiempo-distancia para convertir las diferencias de tiempo S-P de cada estación en distancias.
• Se dibujan círculos alrededor de cada estación sísmica, cuyos radios coinciden con la distancia calculada al epicentro.
• En la intersección de los tres círculos se localiza el epicentro.

Es probable que la intersección de los tres círculos no coincida en un punto exacto, pero estará muy próximo a uno, que es el que debes elegir para situar el epicentro. Es normal que se produzcan errores en las medidas debido a factores que afectan a la velocidad de las ondas sísmicas.

Evidencias de la deriva continental

Existen diversas pruebas que respaldan la teoría de la deriva continental:

• Pruebas geográficas: Los continentes encajan entre sí (como África y América del Sur).
• Pruebas paleontológicas: Fósiles que aparecen en continentes distintos.
• Pruebas geológicas y tectónicas: Coincidencia de formaciones rocosas al unir los continentes.
• Pruebas paleoclimáticas: Al unir los continentes, se observa que regiones hoy distantes compartían el mismo clima en el pasado.

Diferencias entre ondas P y ondas S

Las ondas P son las primarias y las ondas S son las secundarias. Sus características principales son:

Ondas P (Primarias)

• Se propagan con mayor velocidad.
• Pueden propagarse por cualquier tipo de material, sea sólido o líquido.

Ondas S (Secundarias)

• Viajan a una velocidad menor que las ondas P.
• No se propagan a través de medios líquidos.